Histoire du Canada liée aux frères Zeno.

HISTOIRE 

DU CANADA 

ET VOYAGES 

QUE LES FRÈRES MINEURS RECOLLECTS Y ONT FAICTS 
POUR LA CONVERSION DES INFIDÈLES 

, DEPUIS L'AN i6i5 

PAR 

GABRIEL SAGARD THEODAT 

AVEC UN DICTIONNAIRE DE LA LANGUE HURONNE 



NOUVELLE EDITION 
PUBLIÉE PAR M. EDWIN TROSS. 



PREMIER VOLUME. 



PARIS 
LIBRAIRIE TROSS 

5, RUE NEUVE -DES -PETITS -CHAMPS, 5. 
1866 

JUL 301959 



NOTICE 



SUR 



F. GABRIEL SAGARD THÉODAT 

ET SON ŒUVRE 

PAR 

H. EMILE CHEVALIER 



Servant d'introduction à la nouvelle édition 

DE 

L'HISTOIRE DU CANADA 

Par le F. SAGARD 



PARIS 
LIBRAIRIE TROSS 

5, RUE NEUVE-DES- PETITS- CHAMPS , 5 
1866 



V Histoire du Canada et le Grand Voyage au pays des 
Murons, par Gabriel Sagard Théodat , sont en générai 
si peu connus , malgré l'excellence relative de ces 
deux ouvrages, mais vraisemblablement à cause de 
la rareté des éditions anciennes (i), que la plupart des 
biographes et bibliographes n'ont fait aucune mention 
de l'œuvre ou de l'auteur, et que le très-impartial 
historien du Canada, M. F. X. Garneau , semble 
avoir ignoré jusqu'à leur existence. 

Je ne vois pas, en effet, qu'il en parle en l'une ou 
l'autre édition de son Histoire du Canada. Il paraît 
même méconnaître l'époque exacte de l'établisse- 
ment des Récollets au Canada. D'après M. Garneau, 
ces religieux ne s'y seraient fixés que vers 1620 (2), 
tandis que cinq années auparavant ils débarquaient 
et fondaient un couvent à Québec. Dans son livre, 

(i) On a offert, durant des années, 1,200 fr. d'un exemplaire de 
VHistoire, sans pouvoir s'en procurer un seul. 

(2) Histoire du Canada, par F. X. Garneau, 2^ édition, tome I, 
pages 6]-6j\. 



IV — 

Sagard en fournit des preuves authentiques (i). L'in- 
téressant travail intitulé Les Ursullnes de Québec publie 
d'ailleurs les lignes suivantes : 

ce Le plus grand témoignage d'amour que Dieu, 
dans sa bonté infinie, puisse donner aux nations in- 
fidèles, c'est de les appeler à la connaissance de son 
admirable lumière. L'année i6i5 fut une année de 
miséricorde pour le Canada , signalée par l'arrivée 
des premiers missionnaires Récollets , le P. Denis 
Jamay, le P. Joseph Le Caron et le Frère Pacifique 
du Plessis. 

ce Ce fut, dit M. l'abbé Ferland , un beau jour 
ce pour Champlain et pour les colons réunis autour 
ce de lui, que celui où , dans la petite et pauvre cha- 
« pelle de Québec , ils assistèrent pour la première 
c< fois (le 2 5 juin i6i5) au saint sacrifice de la 
ce messe, sur les bords du grand fleuve St-Laurent, 
ce inaugurant ainsi la foi catholique dans le Ca- 
ce nada. » 

L'oubli de M. Garneau, en ne mentionnant pas Sa- 
gard, est d'autant plus regrettable qu'il savait fort bien 
que la colonisation de la Nouvelle-France fut une en- 
treprise essentiellement cléricale. Il le dit en vingt 
endroits de son Histoire. Aurait-il pu l'omettre aussi? 
Non. Quand Jacques Cartier partit, en i535, pour 
son second voyage, sa commission ne portait-elle pas 
que Francois I*''' s'était décidé à le renvoyer au Canada 
pour ce induire les peuples d'iceux pays à croire à notre 
sainte foi », et, par là, ce mieux parvenir à faire chose 

(i) Sagard, tome 1, pages 56 et suivantes. 



agréable à Dieu notre créateur et rédempteur, et qui 
fût à l'augmentation de son saint et sacré nom 
et de notre mère sainte Eglise? » 

M. Moreau (i) , à qui j'emprunte cette citation, 
ajoute avec raison : 

« Cette pensée fondamentale de la colonisation 
canadienne se retrouve également dans tous les titres 
des premiers gouverneurs de l'Acadie. Henry IV 
recommandait au marquis de la Roche spécialement 
l'agrandissement de la foi catholique (2), et, dans la 
commission de De Montz , il définissait ainsi le 
devoir principal du gouverneur colonial : « Sou- 
« mettre, assujétir et faire obéir tous les peuples de 
« ladite terre à son autorité et par les moyens d'i- 
'^ celle à toutes les voies les appeler , faire instruire, 
« provoquer et émouvoir à la connoissance de Dieu 
« et à la lumière de la foi et religion chrétienne. » 

En faisant ces remarques, je n'ai ni la prétention 

{i) Les Prêtres français émigrés aux États-Unis, par M. C. Mo- 
reau. 

(2) Dans les lettres patentes délivrées en 1598 par Henry IV 
au marquis de la Roche, il est stipulé que « le sieur de la Roche 
aura particulicrement en vue d'établir la foi catholique » ; et dans 
les lettres de Louis XIII, datées de Saint-Germain-en-Laye^ le 
20 mars 1615, on lit: v Les feu rois nos prédécesseurs ayant 
acquis les titre et qualité de Très-Chrétien en procurant l'exalta- 
tion de la Sainte Foi Catholique, Apostolique et Romaine, et en 
la défendant de toutes oppressions... et soit ainsi que nous soyons 
remplis d'un extrême désir de nous maintenir et conserver ledit 
titre de Très-Chrétien, comme le plus riche fleuron de notre cou- 
ronne... voulant non-seulement imiter en tout ce qui nous sera 



VI 



ni le désir de critiquer V Histoire du Canada par M. Gar- 
neau. Il me siérait mal de m'attaquer à ce beau mo- 
nument de l'esprit humain , à moi qui en ai fait un 
juste éloge lors de son apparition à Québec. 

Je me plais à répéter ce que j'écrivais alors dans la 
Ruche littéraire , de Montréal : 

« V Histoire du Canada de M, Garneau est une de 
ces œuvres rares qu'on ne saurait trop estimer, malgré 
de légers défauts dus à la timidité de l'auteur, qui 
parfois hésite à se prononcer contre les abus, dans 
la crainte de froisser quelque fraction de cette société 
dont il s'est fait le chroniqueur. » 

Le reproche que je me pense en droit de lui 
adresser aujourd'hui , c'est d'avoir passé sous silence 
le livre si curieux du frère Sagard ; c'est d'avoir pu- 
blié, un peu bien par ignorance j'imagine , les lignes 
que voici : 

« Il y a peu de pays, en Amérique, sur lesquels 
ont ait tant écrit que sur le Canada, et qui soient, 
après tout, si pauvres en histoires ; car on ne doit pas 
prendre pour telles plusieurs ouvrages qui en por- 
tent le nom et qui ne sont autre chose que des mé- 

possible nosdits prédécesseurs, mais même les surpasser en désir 
de faire établir la foi catholique et icelle faire annoncer es terres 
lointaines , barbares et étrangères où le saint nom de Dieu n'est 
pas invoqué... » 

En donnant cet extrait, l'auteur des Ursulines de Québec attribue 
les lettres qui le contiennent à Henry IV, sans se rappeler que ce 
monarque avait été assassiné cinq années auparavant, le \ o mai 1 6 1 o. 



VII 



moires ou des narrations de voyageurs, comme VA- 
mérique septentrionale de la Potherie (i). » 

M.Garneau, toutefois, ne ménage pas les louanges 
au père Charlevoix. A mon sens, on pourrait beau- 
coup rabattre de cet enthousiasme pour le célèbre jé- 
suite, dont V Histoire de la Nouvelle-France, très-partiale, 
très-crédule, d'une digestion laborieuse, est plutôt 
l'œuvre d'un compilateur puisant à des sources, qu'il 
n'indiquepastoujours,quecelled'un historien sérieux. 
On peut s'étonner à bon droit que le révérend Père ne 
souffle mot du frère Sagard , quoiqu'il daigne, ce- 
pendant, raconter la mort du compagnon de ce der- 
nier, le père Nicolas Vieil, qui se noya en 1625 
dans la rivière des Prairies, non loin de Montréal et 
près d'un village auquel depuis, et pour cette cause, 
on a donné le nom de Sault au Récollet. De Sagard, 
de son Histoire ou de son Voyage, rien (2). Bien plutôt, 
Charlevoix laisse percer la joie qu'il ressent de l'ex- 
clusion des PP. Récollets du Canada, en 1 63 5, et de 
leur remplacement par les PP. Jésuites. Après avoir 
raconté l'arrivée de ses confrères les PP. Brebeuf et 
Ennemond Masse, il ajoute : 

« Jusque-là, on avait plutôt préparé les voies à 
l'établissement du Christianisme parmi ces sau- 
vages que commencé une oeuvre qui demandait une 

(1) Histoire du Canada, par Garneau; préface de la deuxième 
édition. — Québec, 18^2. 

(2) Soyons juste. Il veut bien \u\ consacrer dix lignes, mais 
seulement dans ses Fastes chronologigues ! mais seulement pour le 
taxer d'ignorance! J'y reviendrai dans le cours de cette étude. 



VIII . 

plus grande connaissance qu'on n'en avait encore 
pu acquérir de leur langue, de leurs coutumes, de 
leur croyance et de leur génie. Dans le séjour que 
les PP. Récollets avaient fait parmi eux, ils en 
avaient gagné quelques-uns à Jésus-Christ, mais ils 
n'en avaient pu baptiser que très-peu (i). » 

Les PP. Jésuites furent appelés en 1625 au Ca- 
nada, sur la demande des PP. Récollets^ et principalement 
sur la proposition du P. Sagard, pour seconder ceux- 
ci dans leur mission ; on trouvera aux pages 789 et 
790 de la nouvelle édition que nous publions une 
lettre de remercîment du P. Lallemand au P. Pro- 
vincial des Récollets, datée de Kébec, 28 juillet 1625. 
Le F. Sagard parle longuement de l'arrivée des Jé- 
suites dans la Nouvelle-France. Il dit (page 784) : 
« Le choix que nous fismes desdit Pore (sic) Jésuites 
« pour le Canada fut fort contrarié par beaucoup de 
« nos amis, qui taschoient de nous en dissuader, 
« nous asseurant qu'à la fin du compte ils nous met- 
« troient hors de nostre maison et du pays , mais il 
« n'y avoit point d'apparence de croire à ceste mes- 
« cognoissance de ces bons Pères. » Il est donc -sur- 
prenant que les Jésuites soient restés muets sur le 
compte de Sagard, qu'on sache peu de chose de ce 
chroniqueur si bon, si naïf, et que même dans la 
volumineuse collection des Relations des Jésuites, depuis 
i632 jusqu'en 1673, publiée à Paris et réimprimée il 
y a quelques années à Québec, on chercherait vaine- 

(1) Histoire et description de la Nouvelle-France, par le P. de 
Charlevoix, de la Compagnie de Jésus, tome I, iiv. v, page 277, 
édition de MDCCXLIV. 



IX — 

ment des détails relatifs à l'honnête auteur du Grand 
Voyage au pays des Hurons ( i ) . 

Nous sommes pourtant assurés que le lecteur nous 
saura gré d'avoir réédité son œuvre et que l'historio- 
graphe futur de l'Amérique y puisera de précieux 
matériaux sur les régnicoles actuels et les aborigènes ; 
car, ainsi que l'a judicieusement observé M. Gar- 
neau, « les historiens de ce continent sont affranchis 
des difficultés qui ont embarrassé pendant longtemps 
ceux de l'Europe, par rapport à la question de l'ori- 
gine des races dont descendent les différents peuples 
coloniaux américains. Ils peuvent, en effet, indiquer 
sans peine le point de départ du flot d'émigrants 
dans les diverses contrées de l'ancien monde, et 
suivre leur route jusque dans la plus obscure vallée 
où un pionnier eût élevé sa hutte dans le nou- 
veau. S'ils veulent remonter au delà, ils trouveront 
tout fait par l'ardeur avec laquelle les Européens ont 
travaillé à régler définitivement la question de leur 
origine. Mais si cette grande tâche est finie pour eux, 
il en reste une autre semblable à finir pour les indi- 
gènes de l'Amérique, qui offre encore peut-être plus 
de difficultés et qui a déjà exercé l'ingéniosité de 
beaucoup de savants (2). » 

A ce propos, nous désirons soumettre ici un cer- 
tain nombre d'observations. 

(i) Fait déplorable et singulier aussi : l'abbé Ferland, ce cher- 
cheur infatigable, ce véritable et modeste savant, qui a tant fait 
pour remettre en lumière l'histoire du Canada, l'abbé P'erland 
paraît n'avoir lu jamais Sagard ! 

(2) Histoire du Canada, par Garneau : discours préliminaire, note. 



II 



Depuis quelques années les sciences ethnogra- 
phique et philologique ont heureusement accompli 
des progrès considérables, sérieux, qui permettront 
de déchirer bientôt le voile dont sont couvertes les 
pages de plusieurs grandes parties de l'histoire de 
l'univers. 

Ainsi, dernièrement encore , on entassait hypo- 
thèse sur hypothèse, erreur sur erreur, pour prouver 
que l'Amérique n'avait dû, n'avait pu être peuplée 
que par des migrations, venues d'Asie, puis d'Eu- 
rope. Qui n'a souri aux intempérances de pensée et 
de langage de l'auteur des Recherches philosophicjues sur 
Us Américains ? Ces pauvres Américains, il était bien dif- 
ficile aussi de les reconnaître, de les avouer à la société 
catholique du XV^ siècle et à celle des deux siècles 
suivants ! Ils s'affirmaient envers et contre les Ecri- 
tures. Fait inouï ! N'ayant pas pris droit de nais- 
sance à la dispersion de la tour de Babel, il leur 
était, de par l'Église, interdit ^'te, sauf pourtant 
des esclaves. On sait que, si un pape avait déclaré 
que l'Amérique ne pouvait exister, et avait, en con- 
séquence, excommunié quiconque supposerait que la 
terre possédât deux hémisphères habités par des 



XI 



« animaux raisonnables, » un autre pape (i), de par 
son autorité pontificale , fit présent de l'Amérique à 
un prince espagnol. La fine raillerie de François i*^^ 
à ce sujet est connue aussi. Quand on lui rapporta 
que les Portugais et les Espagnols faisaient, en vertu 
de cette bulle, main basse sur les immenses contrées 
transatlantiques nouvellement découvertes, il dit à 
Chabot, son premier amiral : 

« Eh quoi! ils partagent tranquillement entre 
eux toute l'Amérique sans souffrir que j'y prenne 
part comme leur frère ! Je voudrais bien voir l'article 
du testament d'Adam qui leur lègue ce vaste héri- 
tage! » 

Pour François , comme pour Isabelle , Ferdinand 
et les monarques européens , comme aussi pour la 
cour de Rdhie , les Américains étaient retranchés de 
l'humanité. A peine le saint-siége daigne-t-il les 
placer au niveau des singes ! Malgré les merveilles 
de civilisation découvertes au Mexique , au Pérou, 
au Chili, on s'obstina longtemps à leur dénier le titre 
d'hommes. Et, comme nous le disions plus haut, 
nombre de gens se refusent, même encore aujour- 
d'hui, à admettre que l'Amérique a possédé, de long- 
temps, une population indigène autochthone (2). 

(i) Alexandre VI. Qui n'a lu son étrange bulle en date de 1493, 
et commençant par ces mots : Mutu propriOj non ad vestram vcl alte- 
rius pro vobis, etc. ? 

(2) Il y a quelques années à peine, M. de Lamartine a osé 
écrire et publier cette phrase incroyable : « Le globe est la pro- 
priété de l'homme; le nouveau continent, l'Amérique, est la 
propriété de l'Europe! » 



— XII 



III 



La lumière pénètre néanmoins maintenant les té- 
nèbres que les préjugés religieux avaient épaissies, à 
plaisir, sur le berceau des Américains. Les inves- 
tigations des curieux , les considérations des savants, 
les torches du libre examen, ont porté la clarté dans 
cette nuit profonde. Pour moi , je n'hésite pas à 
me ranger à l'opinion du consciencieux explorateur 
H. B. Schoolcraft. Les Américains ne sont pas un peuple 
NEUF, mais un peuple dégénéré (i). Voilà le résumé de 
sa pensée, la pensée aussi de l'archéologue D. B. 
Warden , du professeur suédois Kalm , le premier 
(^ui ait parlé des monuments anciens de la vallée des 
États-Unis; voilà aussi l'idée de Douglass, de Carver, 
Forster, Roberston, Humbolt, de tous ceux, en un 
mot, qui se sont efforcés d'exhumer de ses forêts 
millénaires, de ses interminables prairies mouvantes, 
de ses vastes mers intérieures ou des abîmes de ses 
fleuves-rois, le passé de l'homme sur le continent 
américain. 

Nouveau monde, l'a-t-on désigné. Oui, nouveau 
pour ceux de nous qui l'ont retrouvé dernièrement , 

(i) Voyez Algie Researches, by Henry Rowe Schoolcraft. 



— xiii 



mais plus vieux que le nôtre peut-être aux annales 
des âges. S'il est vrai que le crépuscule du soir enve- 
loppe encore, pour les plus pénétrants , ces dolmens, 
ces kroumleac'hs, ces tumuli, et cette cohorte de six 
mille géants pétrifiés de la plaine de Carnac (i) , qui 
arrêtent si souvent le voyageur en France et le plon- 
gent en de longues rêveries ; s'il est vrai que l'histoire 
gaélique soit encore un livre fermé aux plus érudits 
de notre monde , quoique l'on ait ramassé , épars, 
mutilés, quelques-uns de ses feuillets , tantôt sur un 
point , tantôt sur un autre du globe, comme par 
exemple en Bretagne, en Ecosse, dans les steppes de 
la Russie, aux confins de l'océan Glacial ou à l'île 
Tinian, ou à celle de Pâques , et jusque vers le pôle 
antarctique , les mêmes ombres , mais aussi des mo- 
numents fréquemment semblables , d'une antiquité 
incalculée toujours, sedéployent sur la naissance, sur 
l'industrie, des premiers habitants de l'hémisphère 
occidental. 

J'en veux vraiment donner témoignage plus com- 
plet, plus détaillé, sans dépasser le cadre de cette 
notice. 

Dans son Hochelaga depicta, Newton Bos worth a 
condensé la meilleure partie de ce qui avait été dit 
et écrit sur les origines américaines. Empruntons-lui 
quelques lignes : 

ce Ceux, dit-il, qui ont examiné ces matières sont 
d'avis que les tribus d'Indiens trouvées ici par Co- 
lomb et les navigateurs qui lui succédèrent avaient 

(i) La Bretagne, par L. F. Jehan (de Saint-Clavien). 



XIV 



été précédées par un peuple beaucoup plus avance 
dans la civilisation et la science , sur les vestiges de 
la puissance et de l'habileté duquel le jour s'est fait 
de temps en temps. Les ruines des forts et des cités 
sous la surface actuelle du pays, les tertres et les tu 
muli au-dessus, ainsi que les ustensiles et les curio- 
sités de diverses espèces qu'on en a tirés en diffé- 
rents lieux , montrent que les arts y étaient prati- 
qués sur une grande échelle, à des périodes précé- 
dant l'origine généralement supposée de l'histoire 
américaine. On a plausiblement soutenu l'idée que 
quelques parties au moins de ce continent furent 
connues des Norwégiens et des Danois, avant d'a- 
voir été découvertes par le grand navigateur auquel 
l'honneur en a été assigné depuis des siècles.... » 

Après ces mots, Bosworth énumère ses preuves et 
ses autorités sur ce qu'il nomme, à bon droit, les 
Antiquités américaines. Si intéressante que soit sa narra- 
tion, nous ne le suivrons pas, nous bornant à ren- 
voyer à son livre le lecteur curieux d'approfondir le 
sujet, ou bien aux Recherches sur les antiquités de l'Amé- 
rique septentrionale, par D. B. Warden (i), ou encore 
au mémoire présenté à la Société Géographique de 
Paris, par M. G. F. Rafinesque, sur les antiquités 
du Yucatan et de Ghiapa (2). Gependant, il m'est 
impossible de ne pas rapporter le fait suivant, signalé 

(i) Extrait du 2^ volume des Mémoires de l'Académie des 
Sciences de l'Institut de France. 

(2) On consultera aussi avec fruit les Cités et Ruines américaines 
par D. Charnay, avec un texte par M. Viollet Le Duc. 



XV 

par Warden, et dont je fais aussi mention dans mon 
ouvrage les Indiens Rouges. 

Vers 1825, en creusant une cave à Fayetteville, 
sur l'Elk (États-Unis) , à une petite distance d'une 
ancienne fortification, on trouva une pièce de mon- 
naie, qui dut être frappée, comme l'indique l'in- 
scription, vers l'an i 5o de l'ère romaine. 

Elle porte d'un côté : 

Antoninus Aug. Pius P. P. Ill cos. 
Et de l'autre : 

AURELIUS CiESAR AVG. P. III COS, 

Signifiant : 
Antoninus Augustus Pius , princeps^ pontifex, tertium consul; 

Et: 

Aurelius C<£sar Augustus, pontifex^ tertium consul. 

L'authenticité de cette découverte est incontestable. 
Sans enlever à l'œuvre glorieuse de Colomb aucun 
de ses mérites, elle semble démontrer que des Eu- 
ropéens avaient abordé en Amérique bien kvant le 
hardi, pilote génois. Mais, quant à l'ancienneté de la 
civilisation américaine, elle est éloquemment et briè- 
vement frappée au sceau de la vérité dans cette ré- 
flexion d'un savant de Boston: 

« Quelque étrange que cela paraisse, l'Amérique 
possède des antiquités si considérables, si belles et si 



' — XVI — 

majestueuses qu'on les peut mettre en parallèle avec 
celles de Thèbes ou de Ninive. Des ruines d'an- 
ciennes cités de proportions colossales; des forti- 
fications , tombeaux et pyramides ; des temples bâtis 
avec des pierres taillées, indiquant un goût raffiné 
pour l'architecture, et ornés de figures d'hommes ou 
d'animaux finement sculptées ; de vastes autels dé- 
corés d'hiéroglyphes, rappelant sans doute la mémoire 
de ceux qui les ont élevés, mais que personne encore 
n'a pu déchiffrer ; des restes de palais séculaires, cou- 
verts de merveilleux spécimens de sculpture et de 
peinture , avec d'autres marques de grandeur an- 
cienne, nous prouvent que ce continent n^est point un monde 
nouveau, mais qu'un empire puissant existait ici à une 
époque très-reculée, qu'il regorgeait de populations 
profondément versées dans les arts, et jouissant avant 
la découverte des Européens d'un état de civilisation 
bien supérieur à ce que nous avons été induits à 
concevoir... » 

Plus loin, après avoir parlé des antiques cités mexi- 
caines, le même narrateur s'écrie : 

« On a des preuves suffisantes pour attester que ces 
villes étaient en ruines, il y a au moins seize ou dix- 
huit cents ans. A Palenqué, a crû un cèdre immense 
dont les racines énormes enchâssent ses ruines. 
Toute la ville est couverte d'acajous et de cèdres d'une 
grosseur incroyable. Les cercles concentriques de 
quelques-uns de ces arbres ayant été comptés, il a été 
reconnu qu'ils avaient plus de neuf cents ans, et on 
est convaincu par des indices sûrs qu'une généra- 
tion' d'arbres de même essence, de même force, les a 



— XVII — 

précédés. Qu'ils sont peu nombreux cependant ceux 
qui pensent que l'Amérique est un vieux territoire, 
siège d'un ancien et magnifique empire! Mais les 
faits se dévoilent chaque jour aux yeux du monde 
étonné, et l'on espère que l'esprit d'investigation qui 
semble animer maintenant tous les gens instruits 
répandra bientôt quelques lumières sur l'histoire 
de cette remarquable région (i). » 



ÏV 



Voilà pour l'ancienneté de l'homme civilisé dans le 
nouveau monde. Un coup d'œil à présent sur les 
modifications qu'il a reçues des migrations inté- 
rieures et des envahissements extérieurs. 

Par le nord, par le détroit de Behring, l'Amérique 
touche à l'Asie. Beaucoup de géologues pensent, 
avec une raison apparente , qu'en des temps plus ou 
moins reculés , les deux continents n'en formaient 
qu'un. Leur séparation serait le fait d'un cataclysme 
terrestre. Quoi qu'il en soit, les populations améri- 
caines et asiatiques ont eu et ont encore de nom- 
breux rapports, de profonds mélanges. Les secondes, 
toutefois, refoulées aux extrémités de leur territoire, 
sous un climat et en des régions glaciales, durent, 

(i) Voir la Ruche littéraire et politiquej imprimée à Montréal 
(Canada), n" de septembre 1854. 



XYIII 



plus que les premières , tenter des incursions chez 
leurs voisins. Si je ne me trompe, elles envahirent 
l'Amérique par deux voies et en deux courants, dont 
l'un suivit les rives de l'océan Glacial et parcourut 
le littoral jusqu'au cap Farewell , à la pointe méri- 
dionale du Groenland , tandis que l'autre, ou mieux 
inspiré, ou mieux servi par le hasard , se répandait 
vers les bords du Pacifique. Épopée bizarre peut- 
être , intéressante à coup sûr, que celle de cette 
double migration. 

Voyez-vous ces gens du Nord, ces corps durs, las 
d'étouffer dans leurs peaux de bétes, dans leurs 
yourtes, dans leurs caves de neige , s'ébranlant à la 
conquête du soleil? Et ils s'en vont sans armes, 
les pauvres pêcheurs 1 aussi bien ceux qui s'avan- 
cent par l'est que ceux qui marchent à l'ouest. 
Un canot de peau de phoque et d'ossements de ba- 
leine, — kaiak ou konè pour les hommes, ommiah 
pour les femmes, — voilà le véhicule. Instruments, 
outils, engins de guerre, point. Assurément, je ne 
donnerai pas ce titre à la lance, au javelot, flèche ou 
harpon dont ils attaquent les monstres de la mer ! 
S'ils savent les mettre, et avec une dextérité merveil- 
leuse, au service de leur prodigieux estomac (i), ils 
ignorent, ces simples, même de quelle utilité ils peu- 
vent être dans leur entreprise. Grande, difficile, pé- 
rilleuse , cette entreprise ! Qu'ils prétendent border 



(i) Sir George Simpson, gouverneur de la baie d'Hudson, dont 
la parole ne saurait être mise en doute, déclare que les habitants 
de l'extrême Sibérie estiment un homme en raison de la capacité 
de son estomac. Plus loin, il ajoute qu'ayant voulu expérimenter 



XIX 



le Pacifique ou l'Atlantique, des occupants anté- 
rieurs les verront arriver d'un œil jaloux. Les re- 
pousser, les chasser du territoire malgré son immen- 
sité, les exterminer, pour eux, sera un devoir, une 
gloire ! Et ceux-ci , ils sont chasseurs , tous ! ils ai- 
ment, ils exaltent la guerre , le meurtre de l'homme 
par l'homme ! Et parmi eux les riverains du Paci- 
fique, j'en vois d'habiles dans les arts et dans les 
sciences. Ces fastueuses cités du Mexique, dont il ne 
nous reste plus que des ruines colossales, n'auraient- 
elles pas eu alors pour les nomades de l'extrême 
Tartarie , comme de l'extrême Sibérie, l'attrait 
qu'ont aujourd'hui pour les hordes 'du Nord , les 
Northmen modernes, Paris, Londres, nos opulentes, 
nos fascinatrices capitales de l'Europe occidentale ? 

Ah ! c'est la vie , le plaisir , la joie , c'est le soleil 
qu'ils cherchent, qu'ils veulent obtenir à tout prix, 
les humains , surtout les déshérités de la nature ! 
Au littoral de la mer Pacifique, ils admirent le 
pourpre, l'or du couchant, rêvent à ses splendeurs , 
à ses mystères; sur les glaciers du Groenland, ils 
s'animent, ils se réchauffent à ses feux, à ses éblouis- 
sants rayons. Groenland, Terre verte, non; mais 



cette capacité, il choisit dans un village deux individus jouissant 
de quelque réputation [a tolerable reputation) et qu'il leur fit servir 
à chacun trente-six livres de bœuf bouilli et dix-huit de beurre 
fondu. Au bout d'une heure, ils avaient avalé environ la moitié 
du solide et du liquide sous les yeux de sir George Simpson. 
Deux témoins sûrs qu'il laissa près d'eux lui certifièrent, deux 
heures après, que ces voraces avaient alors englouti le tout. — Nar- 
rative of ajourne) round the world, etc., par Sir George Simpson. 



XX 



Grianland, Terre d'Apollon, du midi, terre du 
soleil (î). 

. Vous la trouveriez ingrate , affreuse , mortelle , cette 
terre! A nos emigrants, c'est une terre de Chanaan. 
Pied à pied , pouce à pouce , ils disputent les neiges , 
ils conquièrent les glaces. C'est qu'il y a là un 
homme, un homme terrible, le propriétaire par droit 
d'ancienneté; l'homme rouge, grand, svelte, fort, 
agile, tout muscles et nerfs, nourri des chaudes 
viandes du gibier, qui a horreur autant que jalousie 
de cet être informe, replet, lourd, repu de graisse et 
d'huile , venu , il ne sait d'où , pour usurper son 
droit exclusif à la chasse. 

Bernard O'Reilly a compris ce drame sublime, 
sanglant ; en quelques lignes il l'explique dans son 
ouvrage sur le Groenland. 

Les emigrants (Uskimè, Esquimaux, Gens de 
l'Eau, et non mangeurs de viande crue, comme l'ont 
prétendu Charlevoix et tant d'autres après lui) 
« étaient, dit-il, impropres à s'associer avec leurs nou- 
veaux voisins. Il en résulta que les Indiens rouges, 
comme on les appelle , qui vivaient entièrement des 



(i) Pendant les deux mois d'été, les feux du soleil sont brû- 
lants au Groenland ; aussi les naturels ont-ils appelé cette contrée 
Succanunga^ mot composé signifiant Terre du Soleil. Lorsqu'ils 
découvrirent le Groenland, les Celtes le nommèrent Grianlandj ce 
qui dans leur langue voulait dire Terre d'Apollon ou du Soleil, 
d'où, par corruption, les Danois firent Groenland (Terre verte;*, 
désignation qui me paraît absurde, si elle n'est fort ironique, pour 
un pays relativement aussi dépourvu de végétaux, de verdure, 
que le Succanunga. 



XXI 



produits de leur chasse, attribuaient d'ordinaire aux 
méfiants Esquimaux chaque changement défavo- 
rable de temps qui pouvait nuire à cette chasse. De 
là des guerres, lesquelles, jusqu'à ce jour, se sont 
poursuivies avec une acharnée et furieuse âpreté. 
L'aspect de l'Uski, engoncé dans ses pelleteries , la 
tête enfouie dans un capuchon , le maintien bas , sans 
aucun air belliqueux , faisait un contraste bien remar- 
quable avec l'homme rouge , de stature élevée , gra- 
cieuse , accoutumé à la guerre , impatient de l'intru- 
sion (i). » 

Cependant les Uskimè parviennent à s'imposer. La 
force latente, inéluctable, de l'inertie, les sert mieux 
que la valeur des armes. De même que la goutte 
d'eau sans cesse renouvelée creuse , perce le granit , 
de même , par leur renouvellement constant , ils 
finissent par entamer les glaces de l'Amérique sep- 
tentrionale et y implanter leur race. 



Pour la bande immigrante qui a pris par l'ouest, 
par la rive occidentale de l'Amérique, pas meilleur 
accueil. Je vois là , le long de cette côte comprise 



(i) Greenland, the adjacent seas y and the Nord-West Passage to 
the Pacific Ocean, etc., par Bernard O'Reilly, Esq. New-York, 
1818. 



XXII 



entre les Montagnes Rocheuses et la mer , depuis 
l'embouchure de la rivière Mackenzie jusqu'au 
golfe de Californie (i), une population étrange, sau- 
vage, féroce, ayant teinte et notion des arts cepen- 
dant. Pour la portion cantonnée entre l'île de Van- 
couver et le groupe des Alëutiennes , du 40° au 5 5" 
de latitude, si vous voulez, fut-elle le produit d'une 
expatriation mexicaine? Une invasion, une révolution 
inconnue, un douloureux exode, l'a-t-il poussée sous 
ce ciel dur, métallique? on ne sait encore. Des nau- 
frages l'ont-ils portée en partie de l'archipel Sandwich 
sur cette côte désolée? on le soupçonne. Rien de 
positif toutefois , rien de prouvé. Les voyageurs qui 
ont exploré lepays, Vancouver, Cook, Dickson, Pages, 
Marchand, notre si regretté La Peyrouse, sir G. Simp- 
son, tous ont été frappés de l'intelligence artistique 
des naturels à certains égards. Ils fabriquaient les 
étoffes à la manière des habitants de la Nouvelle- 
Zélande, dit Cook. « Ils savent aussi peindre, ajoute-t-il 
quelques pages plus loin ; et l'on voit sur leurs cha- 
peaux toutes les opérations de leur pêche dessinée ; 
nous avons vu deux figures peintes sur leurs meubles 
et sur leurs effets (2). » Des tableaux sur bois, des 
monuments d'iine exécution vraiment remarquable et 

(1) Voyages d'Alex. Mackenzie dans l'intérieur de l'Amérique sep- 
tentrionakf 1789-92-95. 

(2) Collection des Voyages, rédigée par M. Bancarel, tome II, 
p. 226. Consulter aussi Duflot de Mofras. Moi-même, dans le 
cours de mes voyages en Amérique, j'ai eu occasion d'admirer 
souvent l'industrie des indigènes de la Colombie et de la Nouvelle- 
Calédonie. 



XXIII 

probablement d'une haute antiquité, ont été trouvés 
chez eux. Aussi, un ethnographe, qui fait autorité 
dans la science, a-t-il cru pouvoir émettre les obser- 
vations suivantes : 

a Le lecteur curieux de remonter au principe des 
choses, étonné de voir, chez cette peuplade de Nootka 
ou du roi Georges , des meubles chargés d'ornements 
divers, de ciselures en creux et en relief, qui ne sont 
pas dépourvus d'agrément ni d'une espèce de per- 
fection; surpris de voir l'architecture , la musique , 
la peinture, presque tous les arts de l'Europe, réunis 
chez des Indiens qui , sous d'autres rapports , lui 
offrent l'état de sauvages , se demande à lui-même : 
Quelle est donc l'origine de ces habitants? MM. Jean 
Reynhold Forsteret de Fleurieu ont essayéde résoudre 
ce problème, et leurs conjectures ont le mérite de la 
vraisemblance. 

« Selon ces savants, tout semble prouver que le 
nord de l'Asie est la mère-patrie des Indiens de 
Nootka; telle était même la croyance des premiers 
Mexicains sur leur propre origine.... Anderson, qui 
était du troisième voyage de Cook , et qui a dressé le 
vocabulaire de la langue de Nootka, y trouve la 
conformité la plus grande avec plusieurs expressions 
mexicaines.... (i). » 

Je n'insisterai pas davantage sur ce sujet. Mais 
n'est-il pas évident que la lutte dut être longue aussi 
et furieuse entre les envahisseurs et les envahis, en 

(i) Bancarel, tome X, p. 232-3, note. 



XXIV 

quelque temps qu'elle eût lieu et à quelque race du 
Nord, de l'Est ou de l'Ouest qu'ils appartinssent les 
uns et les autres ? 

Néanmoins, ici, à l'Occident, comme là- bas, à 
l'Orient, la victoire resta définitivement aux mains 
des hommes du Nord. 



VI 



Fait étrangement mystérieux, fatal, pensent quel- 
ques-uns : ces hommes du Nord , ces usurpateurs , ils 
vont être un jour chassés, exterminés par d'autres 
hommes du Nord, leurs compatriotes, souvent revenus 
après de lointaines, d'immenses pérégrinations, de 
fondamentales modifications, d'un point opposé (i). 

Quelle destinée l'avenir couve-t-il , en son sein , 
pour nous habitants de l'Europe occidentale? 

Si, dès les premiers temps de l'ère chrétienne, les 
Northmen reprennent le chemin , la route de l'Amé- 
rique septentrionale; s'ils soumettent, accaparent, 
colonisent l'Islande et le Groenland, dès le quinzième 
siècle, les Anglo-Saxons, les Normands de l'Angle- 
terre et de la France , traverseront l'Atlantique , puis 

(i) Les Espagnols, les Portugais, les conquérants de l'Amé- 
rique méridionale, ne sont point mon objet, mais facilement je les 
montrerais vaincus, déjà aujourd'hui, par la race normande. 



XXV 



l'autre hémisphère , et s'élèveront bientôt en fondant 
des empires jusqu'au détroit de Behring. 

Noble tableau que celui dont je ne puis esquisser 
que bien faiblement les lignes principales 1 

A la fin du dix-septième siècle, après avoir été 
séparés, secoués, disséminés, durant des milliers 
d'années, nos gens , faisant un pas de plus, se retrou- 
veraient à leur foyer primitif , au départ de cette pro- 
digieuse carrière ! 

D'une main sûre , je crois, Forster a retracé leur 
itinéraire. Sans revenir sur les allusions de ceux que 
nous nommons les Anciens , sans rappeler ici Ono- 
macrite, Antoine Diogène , Aristote, Strabon , Pline 
et Sénèque , je résumerai succinctement les chapitres 
que consacre à l'Islande et au Groenland l'auteur de 
V Histoire des découvertes et voyages faits dans le Nord (i). 



VII 



La tradition chante la découverte de l'Islande par 
des pirates danois, dès une époque immémoriale ; et 
l'histoire affirme que « vers 86 1 , un de ces pirates, 
nommé Naddodd, fut jeté par une tempête dans une 
île inconnue et l'appela Schnee, ou Snow-Land (pays 

{]) Histoire des découvertes et voyages faits dans le Nordy par 
J.-B. Forster, mise en français par M. Broussonet. Deux vol. 
Paris, M.DCC.LXXXVIII. 



XXVI 

des neiges), a cause des ntiges dont les hautes mon- 
tagnes de cette île étaient couvertes. » Des naviga- 
teurs suédois la visitent ensuite; l'un d'eux, Flock, 
change son nom en celui d'Iceland (Islande), île de 
glace, « qu'elle a toujours porté depuis. » Enfin, 
dans l'année 874, deux Norwégiens, Ingolf et son 
ami Lief, entreprennent de s'y établir et réussissent à 
y jeter les bases d'une colonie (i). 

La subjugation dé l'Islande par les Européens 
entraînait naturellement celle du Groenland , c'est-à- 
dire de la partie la plus septentrionale de ce continent 
que six siècles plus tard on appellera Nouveau - 
Monde ou Amérique. 

Forcés par leur situation et le besoin de demander 
leur subsistance à la mer , les Normands avaient fait 
de grands progrès dans l'art maritime, alors même 
qu'il se traînait dans l'enfance chez les peuples les 
plus civilisés de l'Europe. 

« La construction des vaisseaux du Nord était 
totalement différente de celle que les Grecs et les 
Romains avaient adoptée. Les vaisseaux du Nord 
étaient construits du plus fort chêne qu'on pouvait 



(1) « Ceux qui découvrirent cette île y trouvèrent des livres 
irlandais, des crosses d'évêque, etc., ce qui leur fit croire que 
quelque peuple d'Irlande y avait autrefois habité. Mais il me pa- 
raît plus probable que des pirates normands auront fait une 
descente en Irlande, d'où ils auront remporté un grand butin, et 
que, surpris par la tempête, ils auront été poussés en Islande, 
comme Naddodd, et qu'ils y auront laissé ces différents objets. » 
(FORSTER, tome I, pag. 84-8 j.) 



XXVII 



trouver, et ils avaient la proue et la poupe très- 
élevées. Ceux de la Méditerranée, au contraire» 
étaient bas et plats et principalement poussés par des 
rames. Toute leur structure semblait aussi plus 
légère que celle des vaisseaux du Nord. Ceux-ci, 
destinés à faire de longues expéditions , étaient tou- 
jours pontés , tandis que ceux qu'on employait dans 
la Méditerranée ne l'étaient que dans quelques cas 
particuliers. C'est pourquoi les écrivains de Rome ne 
manquent jamais de nous apprendre s'il y a des vais- 
seaux pontés dans une flotte, et de distinguer avec 
soin ceux qui le sont de ceux qui sont découverts. 

a Ces connaissances dans la navigation que possé- 
daient les nations du Nord , jointes à une fréquente 
pratique, rendaient ces peuples remuants, très- 
propres à vivre sur mer, et favorisaient infiniment 
leur goût pour les excursions maritimes. Les immenses 
richesses que la plupart des aventuriers de cette 
nation avaient acquises par leurs pirateries, la célé- 
brité qui accompagnait toujours les vaillantes actions 
sur mer, leur religion même, qui savait si bien 
inspirer le courage et l'intrépidité, donner l'espoir 
d'une récompense délicieuse à ceux qui mouraient 
dans les combats, et le bonheur d'être réunis à 
Othine, dans le Walhalla, où ils boiraient dans les 
crânes de leurs ennemis l'hydromel et la bière que 
verserait la belle Walkyriurs, et de manger la chair 
rôtie du sanglier sauvage Scrimner , tout cela était 
bien fait pour inspirer aux hommes du Nord la con- 
fiance la plus audacieuse et le courage d'entreprendre 
les plus dangereuses expéditions navales dès qu'ils 
avaient l'espérance d'acquérir de la gloire. » 



XXVIII 



C'est de la sorte qu'en 982 le bannissement de l'un 
d'eux, Eric Rauda (le Rouge) amène la découverte, 
puis le peuplement par les Européens, de la plage 
groënlandaise. Environ vingt ans après, Leif, fils 
d'Eric, trouva le Vinland (Terre de la Vigne), c'est- 
à-dire Terreneuve. Snoro Sturleggen nous l'apprend 
dans sa Saga ou Chronique du roi Olaus (i). 

«Dès lors, écrit Chateaubriand, le Vinland est 
fréquenté des Groënlandais. Ils y font le commerce 
des pelleteries avec les sauvages. L'évêque Eric, en 
1 1 2 1 , se rend du Groenland au Vinland pour prêcher 
l'Évangile aux naturels du pays. 

« Il n'est guère possible de méconnaître à ces détails 
quelque terre de l'Amérique du nord, vers les 49° 
de latitude, puisqu'au jour le plus court de l'année 
noté par les voyageurs , le soleil resta huit heures sur 
l'horizon. Au 49^ degré de latitude on tomberait à 
peu près à l'embouchure du Saint- Laurent. Le 49^ 
degré vous porte aussi sur la partie septentrionale de 
l'île de Terreneuve (2). » 

Roberston et Pinkerton étaient d'opinion que 
Terreneuve fut d'abord colonisée par lesNorwégiens, 
et le dernier pense que les Indiens Rouges qui habi- 
taient cette île, à l'arrivée de Cabot, en 1497, des- 



f i) Voir le Speculum Rcgaky attribué par Torfœus à ce vieux 
chroniqueur. On peut aussi consulter M. X. Marmier, Lettres sur 
ilslande. 

(2) Chateaubriand, Voyage en Amérique, préface. 



— XXIX 

cendaient de ces Norwégiens qu'Eric , évêque du 
Groenland, vint réformer au Vinland en 1221 (i). 

Ces colonies prospérèrent pendant de longues 
années ; elles s'étendirent à l'Ouest , s'éparpillèrent 
sur les bords de la baie d'Hudson, du golfe Saint- 
Laurent, y jetèrent les germes de la religion chré- 
tienne (2), puis elles disparurent, détruites sans 
doute par les naturels, les Skrelling, ces hommes de 
souche tartare , les maîtres du sol alors, « Et quoi- 
que une communication fût encore conservée pendant 
des siècles entre la côte orientale du Groenland et 
quelques parties du territoire danois , cependant cette 
communication fut interrompue vers la fin du qua- 
torzième siècle par des masses accumulées de glaces 
qui formèrent une impénétrable barrière autour de 
la rive (3). » 

L'effroyable peste de i3 5o contribua fatalement 
peut-être aussi à la ruine de ces florissants établisse- 
ments, dont on retrouve encore des vestiges dans 
le Vieux et le Nouveau-Groenland. 

Les îles de Friesland, — avec ces cent villes aujour- 
d'hui englouties dans l'océan, — et d'Estotiland, sont 

(1) Voyez Montgomery Martin, Colonies of the British Empire, 
Voyez aussi mes Indiens Rouges (collection des Drames de l'Amé- 
rique du Nord). 

(2) Quand les Français découvrirent la Gaspésie et l'Acadie, ils 
trouvèrent encore des croix plantées sur les hauteurs. Voir la 
Nouvelle relation de la Gaspésie, par le père Chrestien Le Clercq. 
Paris, M.DC.XCI. 

(5) Description du Groenland, par le missionnaire Hans Egède. 



XXX 



reconnues vers ce temps. Une escadre de douze bar- 
ques, dépêchée de Friesland , explore un vaste pays 
appelé Drogio. Drogio est certainement un nom nor- 
mand, dit un auteur américain célèbre (i), car nous 
voyons que Drogo était un chef des Normands contre les 
anciennes baronies de l'Italie vers 787. On présume 
que Drogio était le continent de l'Amérique. Le 
voyage de l'escadre eut lieu, paraît-il, vers i354, 
plus de cinquante ans après la découverte de l'aiguille 
magnétique, arrivée en i3oo. 

Une tempête jeta la flottille sur la côte de Drogio. 
Les naturels étaient cannibales. Ils n'épargnèrent les 
naufragés qu'à cause de leur habileté à la pêche. 
Ceux-ci remarquèrent que Drogio était un pays d'une 
immense étendue , ou plutôt un nouveau monde ; que les 
habitants étaient nus et barbares , mais que plus au 
Sud-Ouest, il y avait une région plus civilisée et un 
climat tempéré où les naturels avaient connaissance 
de l'or et de l'argent , vivaient dans des villes , éle- 
vaient des temples splendides aux idoles et leur 
sacrifiaient des victimes humaines.... (2). 

A ce tableau, qui ne reconnaîtra le Mexique, la 
Floride ou la Louisiane ici, la Nouvelle- Ecosse ou 
la Nouvelle- Angleterre plus haut ? 

Autour de ces découvertes , il se fit si peu de bruit 
cependant, on y attacha si peu d'importance, qu'elles 

(1) Washington Irving, Vic de Colomb. 

(2) Pour plus amples détails, je renvoie à la relation des frères 
Zeno, imprimée en 1 5 $8 à Venise, dans un recueil intitulé Décou- 
verte des îles de Frieslanda, Eslanda, eic.j reproduite dans le Recueil 
des navigations dé Ramusio. 



XXXI 

ne nous apparaissent qu'à travers la pénombre 
légendaire. Mais bientôt , comme une éclatante fan- 
fare allait retentir dans le vieux monde étonné, ravi, 
la nouvelle de l'entreprise merveilleuse conçue et 
exécutée par Christophe Colomb. 



VIII 



« Ne disputons point à un grand homme l'œuvre 
de son génie , dit Chateaubriand dans son magnifique 
langage. Qui pourrait dire ce que sentit Christophe 
Colomb lorsque, ayant franchi l'Atlantique, lorsque 
au milieu d'un équipage révolté, lorsque prêt à 
retourner en Europe sans avoir atteint le but de son 
voyage , il aperçut une petite lumière sur une terre 
inconnue que la nuit lui cachait 1 Le vol des oiseaux 
l'avait guidé vers l'Amérique; la lueur du foyer d'un 
sauvage lui découvrit un nouvel univers. Colomb 
dut éprouver quelque chose de ce sentiment que 
l'Écriture donne au Créateur, quand, après avoir 
tiré la terre du néant, il vit que son ouvrage était bon : 
Vidit Deus quod esseî bonum. Colomb créait un monde. 
On sait le reste : l'immortel Génois ne donna 
point son nom à l'Amérique ; il fut le premier Euro- 
péen qui traversa, chargé de chaînes, cet océan dont 
il avait le premier mesuré les flots. Lorsque la gloire 
est de cette nature qui sert aux hommes, elle est 
presque toujours punie. » 



— XXXII — 

Réflexion bien amère , trop vraie , hélas ! On sait 
l'odyssée de Colomb ; on l'a entendu frapper, épuisé 
de fatigue, de faim, au couvent de la Rabida, proche 
Palos ; on a écouté ses savants entretiens avec le moine 
Juan Perez, le médecin Garci Fernandez et le hardi 
navigateur Martin Alonzo Pinzon; puis on 'l'a vu 
s'embarquer sur le Pinto et aborder dans cette féconde 
terre d'Amérique à laquelle l'ingratitude de ses con- 
temporains lui refusa même l'honneur de donner son 
nom. Puis on a admiré sa persévérance, sa fermeté 
dans l'affliction , comme la hauteur de son génie. 
L'homme privé s'est montré aussi grand peut-être 
que l'homme public. Ce n'est pas moi, assurément, 
qui tenterai jamais d'arracher une feuille à la noble 
couronne que la postérité a si justement placée sur la 
tête de Christophe Colomb. La plupart de ses compa- 
gnons : Alonzo de Ojeda, Pedro A. Nino, Christ 
Guerra , Vicente Yanez Pinzon , Vasco de Balboa , 
Ponce de Léon, sont dignes aussi, malgré leurs 
fautes, de grands éloges. Je me sens prêt à endosser 
les paroles de Pierre Martyr (i) : « Pour déclarer ici 
mon opinion, tout ce qui a jusqu'à présent été décou- 
vert par les fameux voyages de Saturne et d'Hercule 
et de ceux que l'antiquité honorait comme dieux pour 
leurs actes héroïques , semble affreux , petit et obscur , 
si on le compare avec les victorieux travaux des 
Espagnols. » 

On les a violemment accusés, et en toute justice, 
d'avoir, par rapacité, porté la flamme, le glaive, la 

(i) P. Martyr, Décad. III, c. 4. Je n'ai pas le texte sous les 
yeux, mais la traduction anglaise de Loke. 



XXXIII — 

destruction dans ces riches contrées, au milieu de 
ces populations douces, hospitalières pour la plupart, 
— toutes incapables de résister aux armes des Euro- 
péens. Mais peut-être les accusateurs n'ont-ils pas, 
dans leur réquisitoire, tenu assez compte de l'esprit 
qui dominait le monde catholique à cette époque. 
Un observateur très- fin, un historien consciencieux, 
Washington Irving, a fort nettement esquissé la so- 
ciété espagnole au temps de Colomb. 

Écoutons-le. 

« La conquête de Grenade mit fin aux guerres de 
la Péninsule entre les chrétiens et les infidèles : 
l'esprit de la chevalerie espagnole fut soudainement 
ainsi privé de sa sphère accoutumée d'action ; mais 
il avait été trop longtemps nourri et stimulé pour 
s'eflacer soudainement aussi. La jeunesse delà nation, 
encouragée aux aventures audacieuses, aux exploits 
héroïques, ne pouvait se réduire aux occupations 
tranquilles et régulières de la vie commune ; mais 
elle soupirait pour un nouveau théâtre d'entreprises 
romanesques. 

« C'est alors que le vaste projet de Colomb fut 
effectué. Son traité avec les souverains fut, en quel- 
que sorte , signé de la même plume qui avait souscrit 
la capitulation de la capitale mauresque ; et l'on peut 
presque dire que sa première expédition partit de 
dessous les murs de Grenade. Beaucoup de jeunes 
cavaliers qui avaient essayé leur épée dans cette mé- 
morable guerre , encombrèrent les navires des décou- 
vreurs , pensant qu'une nouvelle carrière leur était 
ouverte dans les armes, — une sorte de croisade dans 
des régions d'infidèles splendides et inconnues. » 



XXXIV 

Croisade I voilà la révélation , et , pour ces fana- 
tiques Espagnols, la justification d'une partie des 
monstruosités dont ils se souillèrent dans les Indes 
occidentales. Et voilà aussi pourquoi ils échouèrent, 
avec les gens du Sud , à fonder des empires durables 
dans ces régions privilégiées , tandis qu'à une autre 
extrémité du nouveau monde , froide , déshéritée , 
pour laquelle la nature semblait s'être montrée une 
marâtre , les hommes du Nord arrivaient insensible- 
ment, s'établissaient, et, à travers les neiges, les 
glaces , à travers les sombres forêts , jetaient dans le 
sol d'indestructibles racines. Aux brillants enfants 
du Midi il fallait de l'or, des pierreries, quelques 
fruits délicats et rafraîchissants ; aux grossiers Nor- 
mands , il fallait de rudes vêtements , une nourri- 
ture forte. Ils ont colonisé ceux-ci , ils ont cultivé 
la terre , ils l'ont rendue productive : la terre les a 
aimés , ils sont restés ; les autres l'ont dépouillée , ra- 
vagée : elle, lasse, irritée, a fini par les repousser (i). 

(i) L'idée de colonisation, les Espagnols l'eurent-ils? J'en laisse 
juges ceux qui liront le document suivant, a proclamation adoptée, » 
dit W. Irving, par les découvreurs espagnols dans leurs invasions 
des pays indiens. 

a Moi, Alonzo de Ojeda, serviteur des puissants rois de Castille 
et Léon, civilisateurs des nations barbares, leur messager et capi- 
taine, vous notifie et fais connaître, en la meilleure manière que 
je puis, que notre Dieu et Seigneur, seul et éternel, a créé les 
cieux et la terre, et un homme et une femme, dont vous et nous 
et tous les peuples de la terre avons été et sommes les descendants 
procréés, et tous ceux qui viendront après nous ; mais le vaste 
nombre de générations qui ont procédé d'eux, dans le cours de 
plus de cinq mille ans qui se sont écoulés depuis la création du 



XXXV 



IX 



J'en voulais venir là. 

N'eût-elle pas été favorisée par la puissante et géné- 
reuse initiative d'Isabelle de Castille, n'eût-elle pas 

monde, fait qu'il est nécessaire que quelque race humaine se dis- 
perse dans une direction et une autre dans une autre^ et qu'elles 
se divisent en beaucoup de provinces et royaumes, parce qu'elles 
ne pourraient se nourrir et conserver dans un seul. Tous ces peu- 
ples ont été mis à charge par Dieu notre Seigneur à une seule 
personne, nommée saint Pierre, qui a été ainsi fait seigneur et 
supérieur de tous les peuples de la terre et chef de toute la famille 
humaine, à qui tous doivent obéir, partout où ils vivent et quelle 
que soit leur loi, secte ou croyance ; il lui a aussi donné tout le 
monde pour son service et sa juridiction, et quoiqu'il ait désiré 
qu'il établît sa chaire à Rome, comme un lieu très-convenable 
pour gouverner le monde, cependant il a permis qu'il établît sa 
chaire en toute autre partie du monde, et jugeât et gouvernât 
toutes les nations Chrétiennes, Mauresques, Juives, Gentiles et 
toute autre secte ou croyance qui puisse exister. Cette personne 
est dénommée Pape, c'est-à-dire admirable, suprême, père et gar- 
dien, parce qu'il est le père et gouverneur de tout le genre humain. 
Ce Saint Père fut obéi et honoré comme seigneur, roi et supé- 
rieur de l'univers par ceux qui vécurent de son temps, et, de la 
même manière ont été obéis et honorés tous ceux qui ont été élus 
au pontificat ; et ainsi il en a été jusqu'au jour présent et il en sera 
jusqu'à la fin du monde. 

« Un de ces pontifes, dont j'ai parlé comme seigneurs du monde, 
a fait donation de ces îles et continents de la mer océane et de tout 
ce qu'ils contiennent aux rois catholiques de Castille, qui, à cette 



XXXVI 



été accomplie par le vaste génie de son protégé , la 
découverte du nouveau monde, aurait encore été 
pour nous , Européens occidentaux , réalisée vers la 
fin du XV^ siècle; car, alors que, opiniâtrement, 
Christophe Colomb postulait à la cour d'Espagne, 
son frère Barthélémy se rendait en Angleterre , chez 
les hommes du Nord , pour les convertir à l'idée de 



époque, étaient Ferdinand et Isabelle, de glorieuse mémoire, et à 
leurs successeurs, nos souverains, suivant la teneur de certains 
papiers rédigés à cet effet (que vous pouvez voir si vous le dési- 
rez). Ainsi, Sa Majesté est roi et souverain de ces îles et continents 
en vertu de ladite donation, et presque tous ceux à qui cela a été 
notifié ont reçu Sa Majesté , ont obéi et servi Sa Majesté et lui 
obéissent et la servent à présent. Et, en outre, comme bons sujets, 
et avec bon vouloir, et sans résistance ou délai, du moment où ils 
ont été informés de ce qui précède, ils ont obéi aux religieux en- 
voyés parmi eux pour prêcher et enseigner notre sainte foi ; et de 
leur franche et agréable volonté, ils sont devenus Chrétiens et 
continuent de l'être. Et Sa Majesté les a reçus obligeamment et 
bienveillamment et a ordonné qu'ils fussent traités comme ses 
autres sujets et vassaux. Vous êtes aussi requis et obligés de faire 
de même. C'est pourquoi, de la meilleure manière que je puis, je 
vous prie et je vous conjure de bien considérer ce que je dis et de 
prendre tout le temps nécessaire pour comprendre le sujet et en 
délibérer, et de reconnaître l'Église pour souveraine et supérieure 
du monde universel, et le suprême pontife, appelé le Pape, en son 
nom, et Sa Majesté en sa place, comme supérieur et souverain roi 
de ces îles de terre ferme en vertu de ladite donation, et consentir 
à ce que ces pères religieux vous prêchent les choses susdites ; et 
si vous faites ainsi, bien vous ferez, et ferez ce à quoi vous êtes 
tenus et obligés, et Sa Majesté, et moi en son nom, vous recevrons 
avec tout l'amour et la charité dus, et vous affranchirons vous, 
vos femmes et vos enfants de la servitude , afin que vous puissiez 



— XXXVII 

Christophe. Mais il est pris par des pirates, pillé, et 
n'arrive sur les côtes de la Grande-Bretagne que 
privé de toute ressource pécuniaire. Il ne se décou- 
rage pourtant pas, se met au travail et achève, le 
21 février 1480, une carte qu'il présenta plus tard 
avec les vers suivants à Henry VII : 

Terrarum quicumque cupis féliciter oras 
Noscere, cuncta decens docte pictura docebit, 
Quae Strabo affirmât, Ptolemaeus, Plinius atque 

faire d'eux et de vous ce qu'il vous plaira et ce que vous penserez 
convenable, comme ont déjà fait les habitants des autres îles. Et, 
en outre, Sa Majesté vous donnera beaucoup de privilèges et 
d'exemptions et vous octroyera beaucoup de faveurs. Mais si vous 
ne faites pas cela, ou différez malignement et intentionnellement 
de le faire, je vous certifie que, par l'aide de Dieu, je vous enva- 
hirai violemment et vous ferai la guerre de tous côtés et toutes 
les manières que je pourrai, et vous soumettrai au joug et obéis- 
sance de l'Église et de Sa Majesté, et vous prendrai vos femmes 
et vos enfants et en ferai des esclaves, et les vendrai comme tels 
et disposerai d'eux comme Sa Majesté pourra commander ; et vous 
prendrai vos effets et vous ferai tout le mal et nuisance en mon 
pouvoir, comme vassaux qui refusent d'obéir ou recevoir leur sou- 
verain, lui résistent et lui font opposition. Et je proteste que les 
morts et désastres qui pourront être occasionnés seront votre faute 
et non celle de Sa Majesté, ni la mienne, ni celle des cavaliers qui 
m'accompagnent. Et de ce que je vous dis ici et requiers de vous, 
je somme le notaire ici présent de me donner ici son témoignage 
signé. » 

Telle est la curieuse formule que les Espagnols faisaient lire 
aux Indiens avant d'envahir leur territoire. Plaisantait-il le philo- 
sophe qui s'écriait : « Comment recevrions-nous les habitants de 
la lune ou d'une autre planète s'ils venaient un jour nous signifier 
un manifeste de cette sorte ? » 



XXXVIII 

Isidorus ; non una tamen sententia cuique. 
Pingitur hie etiam nuper sulcata carinis 
Hispanis zona ilia, prius incognita genti 
Torrida, quae tandem nunc est notissima multis. 

Un peu au-dessous de cette inscription placée sur 
la carte , on lisait celle-ci : 

Pro autorCf sivc pictore. 

Genoa cui patria est, nomen cui Bartholomaeus, 
Colombus de terra rubra opus edidit istud, 
Londiniis, An. Dom. 1480, atque insuper anno, 
Octava decimaque die cum tertia mensis 
Febr. Laudes Christo cantentur abunde. 

L'avare et cupide Henry VII, plus soucieux de 
trésors que de gloire, pressentit peut-être la gran- 
deur des vues de Colomb , mais il ne risqua rien en 
sa faveur. Dégoûté , après plusieurs années de sup- 
pliques infructueuses , Barthélémy « vint, dit Forster, 
trouver à Paris Charles VIII ; ce prince fut le pre- 
mier qui lui donna connaissance des importantes 
découvertes de son frère. » Les Anglais prétendent 
le contraire. D'après leur version, Henry VII aurait 
accepté les propositions de Barthélémy et dépêché 
celui-ci à la « recherche de son frère avec une invi- 
tation pour se rendre à la cour d'Angleterre. » Mais 
une rivalité d'amour-propre, seule, semble avoir 
donné naissance à cette assertion , qui ne repose 
sur aucun document authentique. L'esprit inquiet 
d'Henry VII fut éveillé peut-être par les démonstra- 
tions de Barthélémy. Ces démonstrations le prépa- 
rèrent, le disposèrent à accueillir, quinze ans plus 
tard environ, la demande des Cabot, alors que l'Eu- 



XXXIX 



rope résonnait déjà au bruit des richesses rappor- 
tées par Christophe des îles qu'il avait découvertes. 
Je suis cependant porté à croire que le monarque 
anglais traita alors les Colomb et leur projet comme 
Napoléon I*"" traita plus tard l'application delà vapeur 
à l'industrie et ceux qu'il appelait des idéologues. 



Déjà les Normands, les Bretons, quelques Basques ( i ) 
même, dit-on, font la pêche de la morue sur un banc 
que bientôt nous nommerons Terreneuve. Quoi de 
sûr en ce récit? Rien. Quoi d'invraisemblable? Rien 
non plus. Mais il se trouve, en une ville maritime 
de l'Angleterre, à Bristol, un marchand vénitien, 
Gaboto, enrichi par son commerce dans la Médi- 
terranée, très-entreprenant, très-influent, qui am- 
bitionne, jalouse peut-être la gloire de Colomb. Ce 
que les Génois ne purent obtenir d'Henri VII, les 
Vénitiens l'achetèrent, — singulière fortune toute- 
fois pour les Italiens. 

Les Gaboto — nous disons Cabot aujourd'hui , — 
partirent, sous pavillon anglais, en aventureuse expé- 

(i) Suivant le rapport de Lescarbot. — Il dit que lors de son 
voyage, en 1606, la langue des habitants de la côte orientale de 
Terreneuve était à demi biscayenne. Les Antiquitates americana 
vont bien plus loin , car elles affirment que, dès l'an mil, les 
Normands avaient exploré la plus grande partie de l'Amérique 
septentrionale. 



XL 



dition. Leur origine, le lieu de leur embarquement, 
la date de leur découverte, tout, jusqu'à leur nom, a 
été sujet de contestation. Maintenant, néanmoins, le 
jour s'est à peu près fait sur la vie de ces habiles na- 
vigateurs. Warden a élucidé la question. Les Cabot 
étaient quatre: Jean, le père, et trois fils : Louis, 
Sébastien, Santius. Le second, Sébastien, paraît 
devoir être le héros. C'est lui qui découvrira le 
Labrador, Terreneuve, le 24 juin 1497, et s'élèvera 
jusqu'au 56^ degré de latitude N., sur son navire, le 
Mathew. 

Trois ans ne s'étaient pas encore écoulés depuis 
que Christophe Colomb avait, le premier Européen, 
salué cette île de Guanahani qu'il nomma San-Sal- 
vador, et qui fut comme sa première étape sur la 
route du nouveau monde 1 

Cabot a amené les Anglo-Saxons , les Northmen , 
dans la Terre Promise : moins de trois cents ans 
après, ils seront les maîtres du pays (i). 



XI 



De nouveau la carrière est ouverte, large, longue, 
incommensurée , fascinatrice tout ainsi que l'In- 

{i) A Memoir of Sebastian Cabot, etc. London, 183 1. Non 
signé, mais attribué à D. B. Warden. C'est l'œuvre la plus com- 
plète et sans doute la plus vraie qui ait été écrite sur ce sujet. 

Le Traité de Paris (la Paix honteuse) fut signé le 10 février 
1763. 




XLI 

connu. Les compétiteurs, les rivaux, les jaloux, les 
aventuriers de partout s'y vont précipiter à l'envi. 

S'il en fallait croire un ancien manuscrit intitulé "• 
Abrégé des découvertes de la Nouvelle-France, en i 5o4, les 
Normands et les Bretons trouvèrent, les premiers, le 
Grand-Banc et les Terre-Neuves (i) ; mais l'expédi- 

(i) Ce manuscrit se trouve aux Archives de la Marine, à 
Paris. 

Dans une note, que j'aime néanmoins à reproduire, à titre de 
renseignement, M. Garneau dit que c'est un extrait de l'ouvrage 
qui a pour titre : Us et Coutumes de la mer. Quand le grand banc 
de Terre-Neuve a-t-il été découvert par les Basques, les Bretons 
et les Normands ? 

Article 44 des jugements d'Oléron , n^s p et suivants. L'auteur 
des Us et Coutumes de la mer, ouvrage estimé, rapporte ce que les 
grands profits et la facilité que les habitants du cap Breton, près 
Bayonne, et les Basques de Guyenne, ont trouvés à la pêcherie de 
la baleine, ont servi de leurre et d'amorce à les rendre si hasar- 
deux en ce point, que d'en faire la quête sur l'Océan par les lon- 
gitudes et latitudes du monde. A cet effet, ils ont ci-devant 
équipé des navires pour chercher les repaires ordinaires de ces 
monstres. De sorte que, suivant cette route, ils ont découvert, 
cent ans avant les navigations de Christophe Colomb, le grand 
et petit banc des morues, les terres de Terre-Neuve, de cap 
Breton et de Bacaléos {<]ui est à dire morue en leur Ungue), le 
Canada ou Nouvelle-France; et si les Castillans n'avaient pris à 
tâche de dérober la gloire aux Français, ils avoueraient, comme ont 
fait Christophe Witfliet et Antoine Magin, cosmographes flamands, 
ensemble, Fr. Antoine de Saint-Roman , religieux de saint Benoît 
{Historia general de la India, liv. I, ch. ij, p. 8), que le pilote, lequel 
porta le premier la nouvelle à Christophe Colomb et lui donna la 
connaissance et l'adresse de ce nouveau monde, fut un de nos 
Basques terreneuviers. » 



XLII 

tion de Cabot et son succès, dès 1497, ^^^^ aujour- 
d'hui hors de doute. Soyons justes envers l'Angle- 
terre; cette gloire lui revient de droit : elle donna 
l'éveil à l'Europe occidentale. Les sujets de Louis XII 
se prirent de belle émulation avec ceux d'Henry VII ; 
et , trois siècles durant presque , le Français et l'An- 
glais firent assaut d'audace, de bravoure, de témérité 
pour l'exploration et la domination des contrées nou- 
vellement reconnues (i). 

Il est peu douteux qu'après le premier voyage de 
Cabot s'élancèrent pour les Terre-Neuves , des côtes de 
la Manche ou du canal Saint-Georges, des troupes 
nombreuses , mais obscures , d'aventuriers , avides, 
eux aussi, de sonder ce grand mystère d'outre- Atlan- 
tique : la plupart, toutefois, cherchant, comme leurs 
devanciers, le fameux passage du nord-ouest pour se 
rendre au Cathay (2), ce féerique empire dont Marco 
Paolo avait, moins de deux siècles auparavant, laissé 
de si merveilleux récits. Colomb y voulait aller, 
Cabot aussi. Que d'autres ensuite! N'est-ce point 
La Salle qui, étant parti, vers 1680, sur le Saint- 
Laurent, pour cette expédition, fit, par pure raillerie, 
donner le nom de La Chine à un petit village où il 
s'embarqua près de Montréal ? De nos jours, on l'a 



(1) Dans sa judicieuse et sâVânte American Biography, le D^ Bel- 
knap place même Charles VIII (monté sur le trône en 1483, mort 
en 1498) au nombre « des souverains des nations européennes qui 
ont eu des possessions ou des relations en Amérique. » 

(2) On peut, entre autres, consulter un Mémoire sur un nouveau 
passage de la mer du Nord à la mer du Sud, par M. Martin de la 
Bastide. Paris, M. DCCXII. 



XLIII 



cherché encore à grand'perte d'or et de vie humaine, 
cet introuvable passage ! 

Cependant, si les navigateurs du XIX'^' siècle 
semblent enfin avoir abandonné cette idée, tous ceux 
des XV« et XVI« la professèrent. Elle fut leur inspi- 
ratrice, le plus puissant auxiliaire de leurs admi- 
rables travaux. Un seul, peut-être, et l'un des plus 
distingués pourtant, aurait eu, suivant quelques his- 
toriens, un mobile peu avouable (i) : c'est le Portu- 
gais Caspar Cortereal, qui, en i5oo, visita Terre- 
Neuve , l'embouchure du Saint-Laurent et une côte 
qu'il appela Terra de Labrador^ ou Terre de Labour. 

L'année d'après , Cortereal entreprend un second 

(i) « Le caractère de ce voyage fut moins honorable à la cause 
des découvertes, dit Hawkins, qu'aucun des précédents, car il ne 
fut apparemment entrepris que pour l'avancement de la cause de la 
science. Cortereal ramena en Portugal cinquante indigènes qui furent 
froidement destinés à l'esclavage, et dont les aptitudes supérieures 
pour le travail paraissent avoir été un sujet de grande satisfaction 
pour les spéculateurs. Dans une lettre écrite, huit jours après leur 
arrivée, par l'ambassadeur vénitien à la cour de Lisbonne, ces 
malheureux sont ainsi décrits : « Ils sont extrêmement propres à 
(c supporter le travail, et deviendront probablement les meilleurs 
a esclaves qu'on ait découverts jusqu'à ce jour. » 

N'accusons pas trop les Portugais, nous, Français, car, une 
année avant la triste Révocation de l'Edit de Nantes, un de nos 
rois, Louis XIV, surnommé Le Grand, écrivit à Labarre « qu'il 
lui importait de diminuer /^ nombre des Iro^juois, et qu'il fallait 
les réduire en esclavage pour les faire servir sur ses galères ! » 

Banvard affirme cependant, mais j'ignore d'après quelle auto- 
rité, qu'un « des objets de Caspar Cortereal était de découvrir ce 
passage nord-ouest à la Chine et aux Indes orientales [Spicc 
Island). » 



XLIV 

voyage : l'on n'entend plus parler de lui. Son frère 
Miguel court à sa recherche. Il disparaît aussi. Les 
Portugais s'attribuent l'honneur d'avoir découvert 
l'entrée du golfe Saint-Laurent. Prétention fort con- 
testable. 

Toutefois , à dater de cette époque , nous entrons 
de plain-pied dans l'histoire. En i5o2, des mar- 
chands de Bristol, Hugh Elliott et Thomas Ashurt, 
excités par l'exemple de Cabot, sollicitent et obtien- 
nent d'Henry VII des Lettres Patentes pour établir 
des colonies à Terre-Neuve. Une pêcherie est installée 
sur l'île. Nos Normands s'implantent dans le sol amé- 
ricain. 

J'emprunte encore quelques lignes à Forster : 

« En i5o6, Jean Denis partit d'Honfleur pour 
Terre-Neuve avec son pilote, Camard, de Rouen. 
On dit qu'il leva et publia le premier la carte de ces 
contrées. En i5o8, un navigateur, nommé Aubert, 
partit de Dieppe pour Terre-Neuve sur un vaisseau 
appelé la Pensée^ et amena de là les premiers sauvages 
qu'on eût encore vus de ce pays. Le vaisseau appar- 
tenait au père du capitaine Jean Ango, vicomte de 
Dieppe. » 

Vient ensuite la tentative du baron de Léry. Forster 
n'en parle point; il l'a ignorée sans doute; mais, bien 
que Léry ait échoué, la chronique lui a consacré une 
mention honorable. Cette tentative prend place dans 
l'année i5i8. Cinq ans après, François I^"" prononce 
le mot caractéristique que nous avons rapporté plus 
haut, et dépêche, avec quatre vaisseaux, Verrazzani, 



— XLV — 

un noble Florentin (i) à sa solde, vers les Terres- 
Neuves. Ce Verrazzani, qui, le premier, nomma 
Nouvelle-France le territoire qu'il découvrit, n'a point 
encore, que je sache, trouvé son biographe. Il le 
mérite cependant (2). Espérons que la postérité le 
posera sur le piédestal auquel ses actes l'ont appelé. 
Il fait deux voyages et périt dans le deuxième, dévoré 
par les sauvages, assurent le romanesque Lahontan, 
la Potherie , Le Beau , Hakluyt et leurs plagiaires, 
mais plus vraisemblablement englouti dans les flots. 

« Le roi fut si content du rapport qu'il fit à son 
retour en France, dit M. Garneau, qu'il le chargea 
de préparer une nouvelle expédition; le célèbre et 
infortuné voyageur se remit en route suivant l'ordre 
de son maître et n'a pas reparu depuis (3). » 

(i) Il était né vers 147^, et avait déjà beaucoup voyagé en Syrie 
et en Egypte. Son départ pour l'Amérique eut lieu près de Ma- 
dère, le 17 janvier 1 524, sur le Dauphin. 

(2) a Ses découvertes donnèrent à la France droit à de vastes 
portions du nouveau monde. Il avait longé toute la côte des 
Etats-Unis et d'une partie considérable de l'Amérique britanni- 
que. » — Novelties of the New-World. 

(3) « Cet aventureux navigateur fit naufrage et périt. » — British 
America, par John Mac-Gregor. 

« Je ne trouve, dit Charlevoix, aucun fondement à ce que quel- 
ques-uns ont publié qu'ayant mis pied à terre dans un endroit où 
il voulut bâtir un fort, les sauvages se jetèrent sur lui, le massa- 
crèrent avec tous ses gens et le mangèrent. » 



— XLVI 



XII 



« Ac A NAD A ! (i) ici rien! s'étaient écriés les Espagnols, 
qui, dit-on, entrèrent les premiers dans la rivière 
de la Grande-Baie (le Saint-Laurent). L'Amérique 
du Nord n'offrait pas des mines d'or à l'avidité san- 
guinaire des Espagnols, des pierreries à la cupidité 
des Portugais, des épices précieuses aux Hollan- 
dais (2). 

Et les Espagnols et les Portugais ont fui cette 
plage ingrate pour eux, laissant à la race normande 
le soin de la venir fertiliser par ses sueurs, l'enrichir 
par son patient labeur, lui faire produire, par son 
ingéniosité, des trésors bien autrement précieux et 
bien autrement durables que ceux ramassés au prix 
des plus affreuses cruautés, des hontes les plus infa- 
mantes dans les mines du Mexique, du Pérou, ou 
dans les jungles des Indes orientales. 

Osez comparer aujourd'hui l'Amérique méridio- 
nale avec l'Amérique occidentale, le nouveau monde, 
— j'entends celui du Nord , — avec ces royaumes 

(1) Cette etymologic, empruntée au père Hennepin, est fort 
hasardée. Pour moi, je me range à l'opinion de ceux qui, comme 
Duponceau, tirent le nom Canada du terme iroquois Kannata, 
signifiant « amas de cabanes», et se prononçant canada: a Commt 
les sauvages le répétaient souvent, dit M. Cunat, Jacques Cartier 
pensa que ce nom était celui de la contrée et le lui donna. « 

(2) Tableau statisti^jue et politique des deux Canadas^ par G. Le- 
brun. 



XLVII — 



d'Asie, naguère étouffant dans le faste et l'opulence î 

Bien plutôt saluez avec moi, saluez, je ne 
dirai pas le premier découvreur, mais le premier co- 
lonisateur français, — un Breton , homme de forte 
souche , de cœur haut et droit, — qui ait baisé la 
terre d'Amérique 1 

Jacques Cartier! une de nos illustrations. Ah! le 
mot est chétif : un de nos génies, devrais-je dire. Et 
pas une statue ne lui a été érigée chez nous ! A lui 
pas un monument, pas une inscription, un symbole 
de la reconnaissance générale ! O Athéniens ! Athé- 
niens ! En France, il n'y a peut-être pas mille per- 
sonnes sachant qu'il a existé un Jacques Cartier ! 

Un jour, je me suis pris du pieux désir d'aller 
visiter la ville natale de ce hardi marin, à qui nous 
devions la moitié de l'Amérique. Je m'attendais à ce 
que là, au moins, à Saint-Malo, je rencontrerais 
quelque chose , un buste, un morceau de pierre, à 
l'angle d'une rue, un signe qui me rappelât notre 
Jacques Cartier, lui que connaissent, que vénèrent 
les plus ignorants des Canadiens-Français , à qui 
tous bnt élevé un autel dans leur cœur, lui dont 
j'avais vu le portrait, le nom en vingt endroits, dans 
les édifices publics, sur les places, les routes, les na- 
vires, soit à Montréal, soit à Québec ; et à Saint-Malo, 
rien! je n'ai rien trouvé!... Si..., dans la cour d'une 
auberge, vous apercevez une misérable effigie en 
plâtre, qui se dégrade et demain tombera en pous- 
sière... Athéniens! Athéniens! 

Et cette cour d'auberge, qu'est-ce encore ? La cour 
de l'ancien hôtel de Chateaubriand ! 

Douleur sur douleur ! 



XLVIII — 

A une heure de distance , si votre âme n'est pas 
navrée assez, vous pourrez voir, enfouie dans le 
fumier, les immondices, une ferme, une masure s'en 
allant, elle aussi, de décrépitude. On la nomme les 
Portes-Jacques-Cartier, 

C'est là tout ce qui reste de l'habitation, de la mé- 
moire du grand homme (i), de celui que François I^'" 
n'appelait jamais que « nostre cher et bien amé Jaque 
Cartier. » 

XIII 

Je ne referai pas ici l'histoire de la vie et des dé- 
couvertes de Jacques Cartier (2). Récemment encore 
ses voyages ont été publiés avec de nouveaux et 
intéressants documents (3). Et ses œuvres, si long- 
temps négligées, parlent éloquemment pour lui. On 
sait aujourd'hui qu'il fit trois, peut-être quatre (4) 
voyages, « croyant s'avancer vers la Chine, » re- 

(i) Justice à qui de droit. Dans un excellent ouvrage^ Saint- 
Malo illustré par ses Marins, M. Ch. Cunat a rendu à Jacques 
Cartier un éclatant hommage. 

Une rue sur le port de Saint-Malo porte aussi, depuis quel- 
ques années, le nom de Jacques Cartier. 

(2) J'ai composé ce travail. Il paraîtra prochainement. 

(3) Voyage de Jacques Cartier au Canada. Librairie Tross, 
Paris, 1863. 

Voyage de Jacques Cartier au Canada , avec deux cartes, publié 
par M. H. Michelant, avec documents inédits par M. Alfred 
Ramé. — Librairie Tross, Paris, 1865. 

(4) Du quatrième il ne nous reste aucune relation. Mais Les- 
carbot déclare qu'il eut lieu, et Roberval le donne à entendre. 



XLIX 



monta le Saint- Laurent jusqu'à Hochelaga, qu'il 
nomma Mont-Royal (Montréal) (i), jeta les fonde- 
ments d'une colonie, la première d'un caractère sé- 
rieux dans l'Amérique du Nord, ne l'oublions pas, 
et qu'il vint mourir, en sa soixantième année, à sa 
propriété seigneuriale, au village de Limoilou, près 
de Saint-Malo (2). 

J'aime entendre un Canadien s'écrier, en termi- 
nant l'esquisse de cette existence si belle, si bien 
remplie : « Pour récompense de ces découvertes, on 
dit que Cartier fut anobli par le roi de France, 
Mais sa gloire la plus durable sera toujours d'avoir 
placé son nom à la tête des annales canadiennes et 
ouvert la première page d'un nouveau livre dans la 
grande histoire du monde. » 

Qui furent les compagnons de Cartier, les pion- 
niers du Canada ? Qui , sinon les descendants de ces 
Northmans, dont le flot puissant, invincible, inonda, 
dès le V*' siècle, les côtes de la Bretagne et de la 
Gaule romaine (3) ? 

Ah! leur origine apparaît clairement partout et 
jusque dans « l'incertion desdicts maistres, compai- 
gnons mariniers et pillotes, » que M. A. Ramé vient 
de mettre au jour (4). 

(i; Dans son livre, assez estimé, Cinq années de séjour au Ca- 
nada, L. A. Talbot affirme gravement que Cartier remonta le 
Saint-Laurent jusqu'aux chutes du Niagara^ et redescendit de là 
à Hochelaga! Quelle absurdité! 

(2) Voyez l'ouvrage de M.Ch. Cunat. 

(3) V. l'Histoire des Invasions des Normands, par M. Depping. 

(4) On trouve cette curieuse nomenclature dans VAppendice au 
voyage de Jaques Cartier, publié par la librairie Tross. 

4 



PVançais ou Anglais à présent, ce sont les jfils de 
Nadodd et d'Eric le Rouge qui ont défriché, peuplé 
l'Amérique septentrionale, qui, tôt ou tard, l'absor- 
beront tout entière. 

Oui , oui , Lebrun est dans le vrai quand , de sa 
plume mordante, mais sûre, mais précise, il trace ces 
mots : 

« Le Canada avait à espérer des colons, seulement 
des provinces dont les marins déjà s'étaient comme 
acclimatés à Terre-Neuve; aussi les Basques et les 
Bretons ne s'éloignent pas de leur pays sans esprit de 
retour. Mais les descendants des hommes du Nord, 
après avoir envahi la Neustrie, vendu chèrement leur 
amitié à la France épouvantée de leurs exploits, font 
la conquête de l'Angleterre, après avoir ravagé la 
Guyenne. Quand ils allaient combattre en Palestine, 
comme à leur retour de la Terre Sainte, ils déposèrent 
quelques-uns de leurs guerriers sur les bords de l'Italie 
méridionale pour y fonder le royaume de Naples. 
Les Normands, aussitôt que dans le nouveau monde 
le commerce s'offrit à eux avec ses aventures et ses 
spéculations, furent les plus empressés à explorer 
l'Amérique du Nord et à s'y établir. » 

Une nature d'élite, François de la Roque, sei- 
gneur de Roberval , celui que François I^' appelait 
plaisamment le petit roi de Vimeux, partage avec 
Cartier l'honneur de ses dernières opérations. Leur 
établissement (i543) est jeté près de Québec, proba- 
blement non loin de cette rivière Sainte - Croix , 
quelque peu plus tard nommée Petite-Rivière-Saint- 



LI 



Charles, du nom de Charles des Boues, grand vicaire 
de Pon toise, fondateur et protecteur de la première 
mission des Récollets dans la Nouvelle- France. 

A leur suite, en dépit ou à cause des troubles qui 
agitent l'Europe, des révolutions et des persécutions 
religieuses qui l'ébranlent, s'avance aussitôt une lé- 
gion de navigateurs , colonisateurs , chasseurs , cher- 
cheurs, coureurs d'aventures, esprits inquiets, re- 
muants, avides de changement, de mouvement, 
amalgame étrange, hétérogène, incroyable, de gens 
vertueux et de coquins, de noblesse et de crapule, 
tiré des palais ou des sentines, mais gens du Nord 
presque tous, — oh! j'y tiens, — qui, dans ce vaste 
creuset ayant désignation nouveau monde, finiront 
par se fondre, à la flamme de la liberté, en un tout 
harmonieux , et le disputeront tantôt à la patrie-mère 
par la puissance matérielle tout aussi bien que par 
l'activité, la grandeur, la droiture intellectuelle. 
Ces gens, ils arrivent sous le commandement de : 
Jean Ribault (i562), qui tente un établissement 
dans la Floride et y bâtit un fort ; Laudonnière 
(1564), collaborateur et continuateur de Ribault; 
Gourgues, le brave, le héros, vengeur des Français 
(i568) (i) ; Martin Frobisher (i 576-7-8); les neveux 
de J. Cartier (même époque), poursuivant l'œuvre de 
leur oncle ; sir Francis Drake abordant au nord de 
la Californie (même époque encore) ; sir Humphrey 



(i) Hélas! encore un oubli! Son nom ne figure même pas dans 
les Fastes militaires delà France. Mais ceux qui ont lu Champlain 
savent pourtant qu'il lut valeureux à l'égal de Bayard et patriote 
comme d'Assas, le chevalier de Gourgues! 



LU 



Gilbert, prenant formellement possession de Terre- 
Neuve au nom de la couronne d'Angleterre (1579- 
83-84); John Davis (i585-6-7), explorateur du dé- 
troit qui porte son nom; sir Richard Grenville 
(i 585-6), débarquant des colonies dans la Floride; 
John White (i 587-90), faisant de même en Virginie ; 
Juan de Fuca (1592); Henry May (i593), recon- 
naissant la Bermude; George Weymouth (094); le 
marquis de la Roche et sa malheureuse expédition 
à l'île de Sable (1598); Bartholomeo Gornald dou- 
blant le cap Cod (1602); de Montz, obtenant, en 
i6o3, de Henri IV, des Lettres Patentes pour coloni- 
ser l'Acadie et le Canada ; Samuel Champlain, re- 
montant le Saint- Laurent la même année, et revenant, 
en i6o3, avec de Montz, Champdore et Poutrincourt, 
former un établissement agricole. 

Ils commencent leurs plantations dans l'Acadie, à 
Port-Royal, Saint-Jean et Sainte-Croix. L'Angleterre 
s'inquiète. Elle veut sa part aux conquêtes, aux 
usurpations des Français. George Weymouth, par elle 
dépêché, découvre la rivière Kennebec, en 160 5; 
trois ans plus tard , en 1 608 , fondation de Québec 
par Champlain. « J'arrivay, dit-il, à Québec, le 3 
juillet, où estant, je cherchay lieu propre pour nostre 
habitation ; mais je n'en pus trouver de plus com- 
mode ny mieux situé que la pointe Québec... Proche 
de ce lieu est une rivière agréable où anciennement 
hyverna Jacques Cartier (i). » Presque en même 
temps, Hudson remonte le beau fleuve auquel il a 

(i) La librairie Tross a sous presse une nouvelle édition du 
Voyage de S. Champlain. 



Lin 



servi de parrain; en 1610-11-12, les Anglais se for- 
tifient à Terre-Neuve, en Virginie, dans la Floride 
Leurs sentiments d'hostilités contre les Français per- 
cent, sur divers points de l'Amérique, comme ils font 
explosion en Europe; la guerre est bien près d'éclater 
entre les rivaux. Et c'est alors (161 5) qu'arrivent au 
Canada les premiers Récollets ; c'est alors aussi que 
commence V Histoire de frère Sagard dont nous avons 
entrepris la réédition. 



XIV 



Loin, trop loin vous l'avez laissé, me dira-t-on. De 

grand cœur je confesse mon tort; de grand cœur 

aussi j'aurais pris ce brave Récollet au berceau pour 

le conduire sur son « champ de labour; » et, pas à 

pas, nous l'eussions suivi à l'école, au séminaire, à 

travers les études, les émotions de la cléricature, puis 

au monastère. En sa cellule, devant sa lampe fumeuse, 

sur ses veilles, silencieusement, avec profond intérêt 

pourtant, nous nous serions penchés. Mais, je l'avoue 

encore, j'ai cherché, scruté, fouillé, remué, ressassé 

livres, manuscrits, papiers, et, de lui, je ne sais que 

son œuvre : l'Histoire et le Voyage, imparfaitement 

encore, car sa candeur ne manque pas de finesse; et, 

sous une bonhomie charmante, on démêle, sans les 

pouvoir préciser toujours, certaines cachotteries, 

quelques traits aigus au possible, et visibles à peine. 

L'abeille confit en miel le suc des fleurs , mais sans 

perdre, sans émousser son aiguillon. 



LIV 

Il est crédule, grandement : de très- bonne foi dans 
sa crédulité, cela n'est pas douteux. Pour lui, le 
diable et sa démoniaque légion sont d'existence autre 
qu'idéale. S'il ne les a pas vus, il a été témoin de leurs 
œuvres matérielles (i); et vous seriez mal venu de dis- 
cuter avec lui sur ce point. Frère Sagard se montre 
intraitable. Ses notions en histoire naturelle feront 
sourire un oublieux de l'époque où écrivait notre 
digne Récollet. Mais je suis convaincu que la plupart 
des lecteurs reconnaîtront qu'il était à peu près au 
niveau de la science du XVI I^ siècle, et qu'il joignait 
à un véritable talent d'observation et à une instruc- 
tion solide, un esprit d'une vivacité allant parfois 
jusqu'à la malignité. Déjà frondeur à ses moments, 
du reste, et même légèrement rabelaisien. « Il n'y 
a pas, dit-il (p. ii), iusqu'a de certaines devotes et 
de petites servantes de Jésus-Christ, qui veulent pin- 
dariser et faire les scavantes en matière de bien 
dire. Il vaudroit bien mieux , disoit saincte Thérèse, 
qu'elles usassent du langage des hermitresses, sceus- 
sent peu parler et bien opérer, que de s'amuser à ces 
cajoleries ou discours affetez. » 

Voulez-vous un échantillon de son libéralisme, 
lisez sa véhémente apostrophe aux rois, aux grands, 
aux juges de la terre, laquelle débute ainsi : « Le 
iuste pâtit et le réprouvé se resiouit. L'un est touiours 
heureux et l'autre touiours malheureux , etc.. (2). » 

L'obéissance lui pèse aux épaules. Sa robe est celle 



(i) Voir entre autres le tome II, chap, xxxiv, de l'Histoire du 
Canada. 



(2) P. 49-30. 



LV 

de Nessus à son corps. On le voit bien aux efforts 
involontaires que lui arrache de temps en temps la 
nature pour l'en dépouiller. Mais lui ne le pouvait ni 
ne le voulait, je crois, quoique secrètement il se 
révoltât contre quelques misérables exigences de sa 
profession. 

Il faut se souvenir que Sagard pensa et écrivit ses 
ouvrages vers 1 633-4, juste au moment où Rome 
condamnait Galilée pour avoir, d'après Copernic, 
affirmé le mouvement de la terre et l'immobilité du 
soleil. Il faut se souvenir encore qu'il n'avait ni le 
droit ni le pouvoir de contrôler les lois, règles ou 
préjugés conventuels. 

Très-serrante fut sa gène , très-puissants les enne- 
mis que lui suscitèrent ses livres. On le sent dès les 
premières pages de son avis Au lecteur, dans ï Histoire 
du Canada. 

« Je peux donc, à bon droit, dire que ce volume 
peut profiter non-seulement aux déuots et personnes 
portées à la piété, mais à tous ceux qui ne sont portez 
que d'une simple curiosité de cognoistre les choses 
étrangères et non communes. Pour les esprits blessez 
ou enyurez du mal- heureux péché d'enuie qui perce 
iusques aux plus fortes et secrètes merueilles du 
monde , il m'est indifférent qu'ils m'ayent en consi- 
dération ou en mespris : suffit que l'on sache que ce 
sont personnes qui ne sçauraient souffrir en autruy 
le bien qu'ils ne peuvent faire eux-mesmes. » 

En maintes autres lignes, Sagard laisse voir un cœur 
ulcéré, sans toutefois que sa franchise, sa candeur et 



I.VI — 



sa tendresse pour l'humanité en soient altérées. De 
lui, on peut dire en vérité, et c'est son plus bel éloge : 
il croit, il aime, il espère. Assurément, il commet de 
plaisantes erreurs en zoologie, en botanique ou en mi- 
néralogie. Vous le verrez prendre, par exemple, des 
cristaux de quartz pour des diamants, « et peux dire, 
écrit-il, en avoir amassé et recueilly moy-mesme 
vers nostre couuent de Nostre-Dame-des-Angesdont 
quelqu'uns semblaient sortir de la main du lapidaire, 
tant ils estoient beaux, luisants et bien taillez;» mais 
il ne se trompe sans doute pas quand il rapporte avoir 
vu ou trouvé d'abondantes mines de cuivre, de fer, et 
même de l'or : car, si l'on a pu le railler jadis au sujet 
de cette dernière assertion, il est notoire aujourd'hui 
que l'or se rencontre en quantité assez considérable 
dans le Bas-Canada, principalement aux environs de 
Québec (i). 

Ce qui m'a paru , à moi , en le lisant , c'est que 
Sagard était un homme simple et bon , franc du col- 
lier, — je demande bien pardon pour l'expression, — 
et qui se peint tout entier dans le chapitre I^^ du 
livre second de son Histoire. Il me semble les voir, lui 
et son compagnon de route, le P. Vieil, cheminant, 
le froc au dos, le bourdon à la main, quand, après leur 
entrevue avec le nonce du pape, il dit : « Munis de 
sa bénédiction , des conseils et de l'authorité d'un si 
grand prélat, nous receumes aussi celle de nostre 
reverend père prouincial et partismes de notre cou- 
uent de Paris le i8^ iour de mars l'an i623, à l'apos- 

( i ) Rapports de la Commission géologique du Canada pour 1855- ] 
4-5-6-7-8, traduits par H.-E. Chevalier. 



LVII 

tolique, à pied et sans argent, selon la coustume des 
pauures mineurs Recollects, et arrivasmes à Dieppe 
en bonne santé, où à peine pusmes-nous prendre 
quelque repos qu'il nous fallut embarquer le mesme 
iour peu auant my-nuit, etc.. » 

De recherche là dedans, il n'y en a pas. C'est ron- 
dement dit. Tout est sur ce ton. Et l'on voudrait que 
je fisse à Sagard un procès parce que, çà et là, il fait 
craquer cette chemise de force que nous appelons 
correction grammaticale ; et l'on voudrait que je dres- 
sasse un réquisitoire contre ses petites erreurs, ses 
menues superstitions monacales ? Non certes. Comme, 
d'ailleurs , ils sont compensés , ces défauts , par un 
style aimable, un pinceau délicat, une palette fré- 
quemment chargée des plus brillantes couleurs! A 
moi, Gabriel Sagard rappelle assez souvent le spiri- 
tuel frère Jehan, de Monteil, alors même que l'un 
ou l'autre s'évertue à nous raconter les fredaines de 
monsieur Satanas : 

« Frère, nous avons le diable dans la maison. 
Tous les soirs il entre dans la cellule d'un jeune no- 
vice, dès qu'il est endormi. Le novice, qui est fort et 
vigoureux , se débat avec lui et finit par le terrasser. 
Mais aussitôt il se change en une belle demoiselle 
vêtue de satin blanc, etc., etc. (i). » 

Voilà un bref récit emprunté à frère Jehan. Sagard 
en a, de pareils, besace pleine. Parcourez plutôt le 
chapitre XXXII de V Histoire du Canada^ lequel porte 

(i) Histoire des Français, par A. Monteil, t. I, ép. IV. 



— LVIII — 

pour titre : De la sainte Oraison. De l^apparition des Esprits 
et du grand capitaine Auoindaon. Mais la mine, le trésor 
en ce genre, il est dans le Grand voyage du pays des 
H tirons. 

Je veux réparer complètement mon tort envers 
Charlevoix, tort grave, on en va juger : j'ai presque 
affirmé qu'il avait voulu écraser frère Sagard sous le 
poids silencieux de son Histoire de la Nouvelle- France. 
Cependant, tout à la fin et en un coin de cette his- 
toire, dans ce qu'il intitule Fastes chronologiques, le 
R. P. Charlevoix sacrifie quelques lignes à Y Histoire du 
Canada f par Sagard (i). 

Je les cite textuellement : 

« L'auteur de cet ouvrage avait demeuré quelque 
« temps parmi les Hurons et raconte naïvement tout 
« ce qu'il a vu et ouï dire sur les lieux ; mais il n'a 
« pas eu le temps de voir assez bien les choses, encore 
(c moins de vérifier tout ce qu'on lui avait dit. Le 
ce vocabulaire huron qu'il nous a laissé prouve que 
(c ni lui ni aucun de ceux qu'il a pu consulter ne 
« savaient bien cette langue, laquelle est très-diffi- 
ic cile; par conséquent, que les conversions des sau- 
« vages n'ont pas été en grand nombre de son temps. 
«' D'ailleurs, il paraît homme fort judicieux et très- 
« zélé, non-seulement pour le salut des âmes, mais 
" encore pour les progrès d'une colonie qu'il a vue 
" presque étouffée dans son berceau par l'invasion 

(i) Histoire de la Nouvelle-France, par le P. F.-X. de Char- 
levoix. — Paris, Didot, 1744, in-12, vol. IV, p. 396. 



— LIX — 

({ des Anglais. Du reste, il nous apprend peu de 
« choses intéressantes. » 

Ici Boileau exprime ma pensée : 

Tant de fiel entre-t-il dans l'âme des dévots ? 

Qu'avait-il fait aux Jésuites pour en être si ra- 
broué, ce pauvre Sagard? Il vous l'a dit au com- 
mencement de cet article : il avait aidé à les intro- 
duire en la Nouvelle-France. Toujours et éternel- 
lement la déplorable histoire de la Lice et de sa 
Compagne. 

Voici donc Charlevoix qui l'accuse non-seulement 
d'avoir écrit un livre insignifiant, mais même d'avoir, 
comme missionnaire, médiocrement servi les intérêts 
du catholicisme. Telle n'est point notre opinion, 
quant au premier chef du moins. L'ouvrage de Sa- 
gard embrasse une période de quinze années à peu 
près, et il dessine dans ses détails comme dans son 
ensemble un portion intéressante de l'histoire de 
l'Amérique septentrionale. Je n'en voudrais pour 
preuve que la lettre du P. Denis Jamet (t. I, p. 68 et 
suiv.),oii, par la minutieuse et saisissante description 
du premier monastère des Récollets, sur les rives du 
Saint-Laurent, on peut fort bien se rendre compte de 
l'état de la colonisation canadienne au commencement 
du XVII® siècle. Tableau frais, net, accentué comme 
ceux de Rembrandt que celui-là! Mais ce n'est point 
tout. Sagard, je le dis hautement, nous a fourni, sur 
les Hurons, lesMontagnais,les Iroquois et une partie 
des tribus indiennes du nouveau monde, des ren- 
seignements de la plus grande précision. Il les a 



LX 



étudiés sincèrement, patiemment, avec un soin par- 
ticulier. Il les connaît. Il sait leur langage comme 
leurs habitudes, leurs mœurs. Charlevoix proteste 1 
Sur quoi appuie-t-il son protêt? Il s'est, ma foi, bien 
gardé de nous le dire. Lui qui des Hurons n'a 
guère connu que les métis réfugiés au village de 
Lorette, tout près de Québec, il déclare gravement 
que a Sagard ni aucun de ceux qu'il avait pu con- 
sulter ne connaissaient la langue huronne. » Où Char- 
levoix l'a-t-il apprise? Je voudrais vraiment entendre 
sa réponse. Où donc se trouvait-elle, l'ancienne et 
formidable peuplade des Hurons, quand il arriva 
au Canada? Détruite, annihilée, ou abâtardie. Elle 
essayait de s'affirmer encore dans les Bois-Brûlés de 
Lorette, peut-être; dans quelques débris épars sur 
les îles de Manitoulin, dans le lac Huron et aux 
alentours. Mais, dès le milieu du XVI 11^ siècle, son 
identité originelle n'était plus. Miscégénéaîion! c'est le 
mot nouveau pour exprimer en Amérique le mélange 
des races. C'eût été, au temps de Charlevoix, le mot 
applicable à la race huronne. La langue? Elle avait 
suivi la veine qu'avait prise le sang; elle était obli- 
térée, adultérée ( i ) . Le témoignage ? Je l'ai même dans 
la comparaison du Dictionnaire de Sagard avec les 



(i) Sagard lui-même se plaint des modifications que, dès son 
temps, recevait chaque jour la langue huronne : 

« Nos Hurons, et generallement toutes les austres nations, ont 
la mesme instabilité de langage, et changent tellement leurs mots 
qu'à succession de temps, l'ancien huron est presque tout austre 
que celuy du présent, et change encore... » T. II, Dictionnaire de 
la Langue huronne, p. 9. 



LXl 



quelques mots en langue huronne que le baron de 
Lahontan nous livrait cinquante ans après les publi- 
cations de notre savant Récollet ( i ) . 



XV 



Sans m'arrêter plus à ce sujet, je détacherai de la 
Biographie universelle quelques passages de juste appré- 
ciation relatifs à Sagard. 

ce II a, dit Michaud, soigneusement décrit les 
mœurs des sauvages parmi lesquels il avait vécu ; il 
raconte naïvement tout ce qu'il a vu et ouï dire... 
Les renseignements donnés par Sagard, de même que 
tous ceux que contiennent les relations données par 
les Missions, sont intéressants en ce qu'ils donnent 
l'état social de peuples aujourd'hui détruits ou réduits 
à un petit nombre d'hommes. La relation de Sagard 
fut bien accueillie. Il en publia une nouvelle édition 
et y donna l'histoire du Canada, depuis quinze ans 
que les Récollets étaient allés y établir des missions. 

« Il voulut joindre à ce volume des pièces touchant 
les missions, avec des dictionnaires et des dialogues 
en langue canadoise, algoumequine et huronne. 
« Mais, dit-il, l'ayant vu grossir suffisamment sous 
« ma plume, j'ai cru, au conseil de mes amis, qu'il 
«. valait mieux laisser toutes ces pièces et ces diction- 

(i) Nouveaux Voyages de M. le baron de Lahontan dans l'Amé- 
rique septentrionale. La Haye, M. DCCIX. 



LXII 

« naires pour un tome à part. » Ce tome n'a point 
paru. Le livre est intitulé Histoire du Canada. Paris, 
i636, in- 12. Cet ouvrage est divisé en quatre livres : 
le premier contient les travaux des Récollets au Ca- 
nada avant l'auteur ; le second, le voyage de Sagard : 
il offre quelques particularités nouvelles sur les 
mœurs des sauvages; le troisième traite de l'histoire 
naturelle, il renferme aussi le retour de l'auteur en 
France; le quatrième apprend comment les Jésuites 
succédèrent aux Récollets dans la mission du Canada 
et comment les Anglais s'emparèrent de Québec en 
1629. Tous les religieux qui étaient au Canada furent 
amenés en Angleterre. » 



X,VI 

Ajoutez à ï Histoire du Canada le Grand Voyage du pays 
des HuronSy et vous avez l'œuvre complète de frère 
Gabriel Sagard Théodat, car ces « Dictionnaires et 
Dialogues, » qu'il avait annoncés et qui nous seraient 
aujourd'hui si précieux, ou n'ont pas été terminés, 
ou n'ont pas été retrouvés. 

Le Grand Voyage est, quoi qu'il en soit, plus curieux 
peut-être encore que ï Histoire du Canada. Les grandes 
promesses de son titre, il les tient entièrement : mœurs, 
coutumes, usages des Indiens, y sont (c pourtraic- 
turés » avec une fidélité extrême, et parfois avec une 
élégancede langage à laquelle les chroniqueurs du com- 
mencement du XVI P siècle ne nous ont guère accou- 
tumés. La topographie ne manque pas d'exactitude ; 



LXIII 



et ce que j'ai vu du pays et des aborigènes pendant 
les dix années que j'ai passées dans l'Amérique 
septentrionale m'autorise à dire que Sagard se trompe 
rarement dans ses peintures ou. ses relations, quand 
le bigotisme ne lui ferme pas les yeux. Mais il 
était venu au Canada pour y prêcher l'Evangile. 
Il demeure attaché à son mandat, comme la 
hampe au drapeau. Aussi, dès qu'il s'agit de reli- 
gion, frère Gabriel oublie son rôle d'historien très- 
véridique, d'annaliste impartial, de narrateur sé- 
rieux , et se laisse aller aux suppositions les plus in- 
vraisemblables, aux réflexions les plus étranges, aux 
assertions les moins admissibles. La première partie 
du Grand Voyage du pays des Hurons est d'ailleurs une 
reproduction un peu trop servile de son Histoire du 
Canada. Hormis cela, il mérite plus de louanges que 
de reproches. Parti pour porter chez les sauvages 
l'étendard de la foi romaine, Sagard a inauguré, avec 
les Récollets, le triomphe du catholicisme sur le pro- 
testantisme dans la Nouvelle-France. C'est là, pour 
beaucoup, un de ses meilleurs titres à la célébrité. 
Si le succès eût couronné les desseins de Coligny 
avant la Saint-Barthélémy, d'odieuse mémoire, la 
colonisation européenne au Canada aurait été essen- 
tiellement liée à la Réforme. L'introduction des Ré- 
collets en i6i5 a imprimé, dans ce pays, au mou- 
vement religieux, la vigoureuse direction catholique 
qu'il a conservée, sans dévier presque, jusqu'à la 
prise de Québec, en lySg. 

Sagard fut un des apôtres, un des serviteurs dévoués 
de la cour de Rome. Il le dit, le répète, le montre à 
chaque instant; il s'en fait honneur et gloire. Pour- 



LXIY 

quoi non? Ne serait-il donc pas de mauvais goût, 
d'injustice criante, de le traduire au tribunal de 
la critique pour son honnêteté, pour sa franchise, 
pour sa foi ? * 

Je me résume. Quels que soient les lecteurs de 
son œuvre , elle leur commandera l'estime comme 
elle commande l'intérêt : car c'est l'œuvre d'un 
esprit instruit, sagace, primesautier , lumineux 
souvent, d'un cœur simple, aimant et croyant 
toujours (i). 

H.-E. CHEVALIER. 

Paris, 27 décembre 1865. 

(1) On remarquera, dans l'édition que nous publions, les quatre 
pages de musique à quatre voix , qui se trouvent uniquement dans 
l'exemplaire de la bibliothèque du Jardin des Plantes, à Paris. 



Nota. — Par une regrettable omission typographitjue, la note 
suivante n'a pas été placée sous la page I de cette notice. 

En son chapitre IV, M. Garneau dit bien : « Le Canada fut dans 
l'origine un pays de missions, desservi d'abord par les Franciscains, 
qui y vinrent en 1615. » Mais cette assertion (p. 170) arrive après 
coup et laisse l'esprit dans la confusion. Sagard, au contraire, 
déclare positivement fp. 38-39) que, des le 25 juin 1615, les Ré- 
collets avaient v< tout leur petit faict disposé dans l'habitation » 
de Kébec. 



2026 — PARIS, IMPRIMERIE JOUAUST, RUE SAINT-HONORÉ , Jj8. 



HISTOIRE DU CANADA. 



HISTOIRE 

DU CANADA 

ET VOYAGES 

QUE LES FRERES MINEURS RECOLLECTS Y ONT FAICTS POUR 
LA CONUERSION DES INFIDELLES 

DIVISEZ EN QUATRE LIURES 

Où eft amplement traidé des chofes principales arriuées 
dans le pays depuis l'an i6i5 iufques à la prife qui en 
a efte faide par les Anglois. — Des biens & commoditez 
qu'on en peut efperer. — Des mœurs, ceremonies, créan- 
ce, loix & couftumes merueilleufes de fes habitans. — 
De la conuerfion & baptefmedeplufieurs, & des moyens 
neceflaires pour les amener à la cognoiffance de Dieu. 
L'entretien ordinaire de nos Mariniers, & autres parti- 
cularitez qui fe remarquent en la fuite de Thiftoire. 

FAIT ET COMPOSÉ PAR LE 

F. GABRIEL SAGARD THEODAT, 

Mineur Recoiled de la Prouince 
de Paris. 



A PARIS 

Che:^ Claude SONNJUS, rue S. Jacques à VEfcu de 
Basle & au Compas d'or. 

M. DC. XXXVI 

Auec Priuilege & Approbation. 



A TRES-AUGUSTE 



ET 



SERENISSIME PRINCE 



Henry de Lorraine, Archeuefque & Duc de Rheims, 
premier Pair de France, nay Légat du S. Siege &: 
Abbé des deux MonafteresS. Denis & S. Remy, &c. 



Monseigneur , 



// ny a rien qui charme tant les affeâions des 
hommes ^ & qui les attache plus puijfamment aux 
grands Princes que la vertu & bon exemple qu'ils 
doiuent \\ àleursfuiets. Vojlre naijjance de la très- iv 



— 6 — 

ancienne^, tres-AugiiJîe & royalle maîfon de Lor- 
raine, vous eft dhin fi grand advantage que ie ne 
m'eftoiîne point de V opinion de plufieurs que voftre 
grandeur fera un iour un fainâ. La perfeâion 
peut eftre petite au commencement ^ mais elle s^ef- 
leue comme les Cèdres du Liban^ & va toufiours croif- 
fant à mefure qu^elle eft arroujée des henediàions 
du Ciel ^ que le Seigneur ver Je abondamment en 
vous dont on en voit tous les iours des effeâs. 

Uhiftoire nous apprend (Monfeigneur) qu'autre- 
fois il n* eft oit pas permis à aucun dialler faluer les 
Roys de Perje^ que Von n'euft quelque chofe à leur 
donner^ non pour les enrichir : car ils eftoient des 
plus grands & puift^ans Princes de toute la terre, 
mais feulement pour obliger les fuiets à reiidre 
quelque tefmoignage de Vaffeâion \\ qu'ils portoient 
à leur Prince. C^eft pourquoy conftderant les gran- 
des obligations & bienveillances tres-eftroites que 
voftre fainâ e & Royalle mai [on, a acquis fur tous 
les Religieux du monde dont elle a touftours efté le 
fupport & Vafyle affeuré , Vai pris la hardieffe de 
pref enter aux pieds de voftre grandeur ceft ouvra- 
ge avec [on Autheur, qui fera s^il vousplaift pourun 
affeuré tefmoignage de Vaffeâion que i'ai à voftre 
fervice, & une foible recognoiffance de V obligation 
que vous ont les Recolleâs de voftre ville de fainâ- 
Denis, & moy en particulier m'ayant autrefois fait 
Vhonneur me commander de luy dif courir des mœurs 
des Sauvages, & du pays de Canada. 

S''en eft un traiâé (Monfeigneur) & des chofes 
principales qui s'y font paffées pendant quatorze 



— 7 — 
ou qinn:(e || années que nos Peres y ont demeuré vi 
pour la conuerjîon du pays. Si vojire grandeur le 
reçoit comme ie Venjupplie en toute humilité (orné 
fur f on front ifpice de vofire Augufîe nom) il fera 
bien venu &chery de tout le monde , & verra-on qiâa 
Vimitation de tous les Princes de vofire maifon, 
vous cheriffe:;^ la conuerfion des infîdelles comme ils 
ont toufiours efîé porte:{ pour Vaccroiffement de 
V Empire de le fus-Chrifî j V extirpation des herefies, 
la paix & le falut des peuples. 

Ce font ces vertus là (Prince tres-illuflre) qui 
vous acquereront un grand Empire dans le Ciel, & 
vous feront aymer de tous les court if ans du Para- 
dis. Laterren'ejî qu^un petit pointy & ce petit point 
diuifé en tant d'^ autres que ie m^eftonne comme les 
Princes, à qui Dieu a donné un cœur fi relevé puif- 
fent mettre leur affeâion à chofe \\ fi baffe., & vu 
comme un néant deiiant les yeux de Dieu. 

La vofire n^y efi point attachée (Monfeigneur) 
vos penfées font toutes autres, & croy pour moy 
ayant confidere la douceur & bonté de vofire na- 
turel, qu'un iour on dira le cœur de ce Prince efioit 
tout en Dieu, ce n' efi point ma croyance feule, mais 
de beaucoup d^ autres qui fcavent qiCil efi permis aux 
grands de paroifire avec un grand efclat extérieur, 
tandis que leur intérieur traide de paix auec ce 
Dieu duquel ils font les images. 

Aggree^ donc, Monfeigneur, sHl vous plaifi, mes 
bonnes volonte^^ & receve:{ ce petit prefent de la 
mefme affeâion que ce grand Prince receut le verre 
d'eau dhin pauvre villageois: ce Ji^e/i point à la va- 



— 8 — 

leur du don qu'on regarde, mais à Vaffeâion du 
VIII cœur d'oïl il part , mon hijîoire mal polie ne \\ mé- 
rite pas de vous ejîre offerte n'y qui employe au- 
cune heure de vojîre loijir^ la leâure vous enferoit 
ennuyeufe comme mon Jîile groffier trop importun^ 
mais puis que vofîre clémence ne def daigne perjon- 
ne pour petit qu'il foit & ne mefprife le donneur 
pour f on petit don^fuffit que vojîre grandeur luy 
faffe Vhonneur de le recevoir auec un doux accueil, 
& le protege à rencontre de tous f es enuieux, & les 
langues mefdif antes de ceux qui comme des arai- 
gnes veneneufes tirent du venin de la fleur d'où Va- 
beille fucce le miel. C'ejî la tres-humble prière que 
ie fais à vojîre excellence qui efî la fageffe, la honte 
& la courtoifie mefme , & tellement accomplie que 
pour faire un Prince auffi parfait que vous ejîes, il 
faudroit recueillir cefîe perfeâion de plujîeurs. Ce 
font dons que Dieu vous a faits lef quels ie prie fa 
IX divine \\ bonté vous accroifîre^ & conferuer fes be- 
nediâions en vofîre Augufîe mai/on, qui fuis 



Monfeigneur^ 
A Paris ce i Septembre i636, 



Voftre tres-humble & tres-affeftionné 
feruiteur en I. C. F. Gabriel 
Sagard Recoiled. 



AU LECTEUR. 



Ce grand Appelles (amy Lecteur) que la venerable 
antiquité a admiré entre tous les plus excellens Pein- 
tres de fon temps eftoit tellement amateur de la per- 
fection de fes œuures qu'il les expofoit à la cenfure 
d'un chacun pour en cognoiftre les fautes _, & en cor- 
riger tous les deffauts^ mais comme il arriue ordinai- 
rement que les plus impertinens s'emportent facile- 
ment en toutes chofes_, il arriua que le cordonnier fut 
de fort bonne grace repris par cet admirable Appelles 
qu'ayant iugé du foulier^ il vouloit encor controller le 
refte du vertement. 

A l'exemple de cet excellent || Peintre i'ai libre- xi 
ment prefenté au publique le premier crayon de mon 
voyage des Hurons dédié au tres-valleureux & puif- 
fant Prince Monfeigneur le Comte d'Harcourt Ge- 
neraliflime de l'armée Nauale du Roy^ lequel a eflé 
parfaitement bien receu, & veu en diuerfes nations ef- 
trangeres_, car tant s'en faut que les perfonnes fages & 
de bon efprit, & ceux qui ont quelque cognoiiTances 
dans le pays y ayent trouvé à redire, qu'au contraire 
ils m'ont fupplié de l'amplifier, & de defcrire l'hif- 
toire entière des chofes principales qui fe font paflees 



10 



en tout le Canada^ pendant quatorze ou quinze an- 
nées que nos frères y ont demeuré pour la conuerfion 
du paySj la le6lure de laquelle vous fera d'autant plus 

xn utile qu'elle vous || portera à une recognoiflance en- 
uers ce Dieu de tout le monde qui vous a fait naiftre 
dans un pays Chreftien, & de parens Catholiques. Les 
plus deuots y trouueront de quoy occuper leurs bon- 
nes œuures & charité à l'endroit de tant de pauures 
âmes efgarées & esloignées du chemin de falut. Les 
affligez leur confideration endurant pour le Paradis, 
où les pauures barbares ne foufîrent que pour l'enfer. 
Les efprits curieux ^ & qui n'ont autre but que leur 
propre diuertiflement y verront de quoy fe fatisfaire 
alléchez par l'aggreable afped & diverfité des chofes 
y contenues , & ceux qui ont voyagé dans le pays 
comme a fait depuis moy le R. P. Brebeuf, léfuite, 
pourront auoir le mefme fentiment que ce bon Père 

xni tefmoigna de || mon premier Liure, lequel il iugea 
non feulement digne de voirie iour, mais s'offrit d'en 
donner fon approbation s'il eut elle neceffaire. 

Je peux donc à bon droit dire que ce Volume peut 
profiter non feulement aux deuots^ & perfonnes por- 
tées à la pieté^ mais à tous ceux qui ne font portez que 
d'une fimple curiofité de cognoiftre les chofes étran- 
gères & non communes. Pour les efprits blelTez ou 
enyurez du mal-heureux péché d'enuie qui perce iuf- 
ques aux plus fortes & fecretes murailles du monde, 
il m'eft indifferent qu'ils m'ayent en confideration ou 
en mefpris, fuffit que l'on fçache que ce font perfon- 
nes qui ne fçauroient fouffrir en autruy le bien qu'ils 
ne peuuent faire eux-mefmes. 



I 



— 1 1 



II On me pourra dire que ie devois auoir emprunté xiv 
une plume meilleure que la mienne pour polir mes 
efcrits, & les rendre recommandables^ mais c'eft de 
quoy ie me foucie le moins^ & vous affeure que quand 
bien ie I'aurois pu faire ie ne I'aurois pas fait^ car il 
n'eft pas raifonnable qu'un pauure frere mineur 
comme moy^ le pare des riches threfors de l'éloquence 
d'autruy, & puis ie n'ay pas entrepris de contenter 
les amateurs de beaux difcours, mais d'édifier les 
bonnes âmes qui verront en cette Hifloire une grande 
exemple de patience & modeftie en nos Saunages, un 
cœur vrayement noble^ & une paix & union admira- 
ble, car que feruent tant de mots nouueaux & inuentez 
àplaifirlinon pour uider l'âme de la deuotion || & la xv 
remplir de vanité. Il n'y a pas iufques à de certaines 
denotes & de petites feruantes de léfus-Chrift^ qui 
veulent pindarifer & faire les fçavantesen matière de 
bien dire. Il vaudroit bien mieux, difoit fainde The- 
refe^ qu'elles ufaflent du langage des hermitreffes, 
fceuflent peu parler & bien opérer^ que de s'amufer à 
ces cajoleries ou difcours affetez. 

On demanda un iour à Demofthenes par quel 
moyen il efloit plus excellent que les autres en l'art 
de bien parler, il refpondit en confommant plus d'huyle 
que de vin. le pourrois rendre la mefme refponce à 
ceux qui m'interrogeroient du moyen d'auoir pu tra- 
uailler à mon Hiftoire, eftant û occupé d'ailleurs en 
d'autres commiffions. Que la lampe m'a feruy || de xvi 
Soleil^ & qu'a peine fes rayons m'ont ils veu compo- 
fer mes efcrits qui portent le pardon de mes fautes 
s'il s'en trouue dans le corps de ce Liure^ car il eft 



12 — 



bien difficile qu'ayant l'efprit partagé en tant d'en- 
droits & préoccupé de tant de différentes affaires il ne 
s'y foit glifTé quelques redites ou trop de fentences 
& d'exemples_, qui portent la rougeur au front de 
ceux qui fe qualifient du nom de Chreftiens^ & 
viuent prefque en payens. Tout le monde abonde en 
fon fens & en fes fentimens, quelqu'un me dira que 
i'ay pluftoft allégué les fentences des fages payens 
que non pas des vertueux Chreftiens. le I'ay fait pour 
ce qu'elles me fembloient plus à noftre confufion_, 
car quand ie confidere la vie & mœurs d'un Phocion 
XVII ou 11 d'un Socrates^ ou les riches documensd'un Marc- 
Aurelle_, & d'un Seneque Payens_, ie fuis plus efmeu 
pour la vertu que non pas par la confideration d'un 
fain6l Iean-Baptifte_, ou les bellesfentencesde quelque 
autre Sain6l qui n'ayent point eu de vices. De mefme 
ie refte plus confus en lapenféede la vie d'une fain6te 
femme_, que d'un fain6t homme, à raifonde la fragilité 
du fexe feminin_, qui me donne quelque efperancede 
pouuoir paruenir à la vertu_, l'homme ayant naturel- 
lement plus de courage^ & la femme moins de refo- 
lution. 

Mon intention a toufiours efté bonne_, & ne vou- 
drois pour rien avoir offence qui que ce foit^ car pour 
la reprehenfion que ie fais aux vices^perfonnenes'en 
xviii peut II offencer que les vicieux mefmes defquels ie 
ne dois pas craindre le mefpris_, n'y appeter les louan- 
ges : Si i'ay parlé aduantageufement pour mes Sau- 
uages contre ceux qui negligeoient leur conuerfion^ 
c'a efté par deuoir^ & non pour intereft que de ce- 
luy de mon Dieu. I'ay blafmé le peu de foin qu'on 



— i3 — 

a eu du pays_, & ie les ay deu faire pour la mefme 
intention_,& faire veoir les chofes comme elles fe font 
paffées pour y apporter les remèdes^ car c'a efté une 
chofe bien deplorable que quelques Marchands des 
Compagnies anciennes^ auant cette nouuelle^ qui a 
pris tout un autre efprit y ayent apporté fi peu de 
foin,& pluftofl: nuits que favorifez nos pieux deffeins 
de les conuertir_, rendre fedentaires, & peupler le 
païs. 

Il Je remonftre avec raifon combien il feroit necef- xix 
faire pour le bien du public d'imiter en quelque 
chofe les loix Chinoifes^ & régler les panures & va- 
gabondsj non contre la charité que ie dois aux vrais 
panures & membres de Iefus-Chrift_, mais pour re- 
médier aux abus qui fe glilfent fous ce nom de pan- 
ures ; car en vérité il fe trouue en beaucoup de chofes 
de la tromperie^ qui feroit befoin de cognoiftre pour 
le foulagementdes vrays pauures_, & corriger les abus. 

le fais mention des trois Ordres eftablis par fain6l 
François j non pour en releuer le luftre; car il parle 
affez de foy-mefme^ mais pour noftre repos & conten- 
ter ceux qui en défirent fçauoir les diftindions i'auois 
auffi defléin d'inférer en ce jj volume plufieurs pieces xx 
importantes touchant noftre eftabliffement & miffion 
es terres du Canada auec nos Di6lionnaires & phrafes 
de parler es langues Canadoife_, Algoumequine, & 
Huronne ; mais l'ayant veu groftir fuffifammentfous 
ma plume_, i'ay creu avec le confeil de nos amis qu'il 
valloit mieux laillér toutes ces pieces & ces Diélion- 
naires pour un autre Tome à part^ que de groffir in- 
confiderement ce liure^ autrement il m'euft fallu 



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contre l